Apple en avait donné un avant-goût lors du dernier MacWorld 2007. Il annonce ce mercredi 21 mars le début de la commercialisation de l'Apple TV, un petit boîtier de transmission permettant de lire sur un téléviseur ou un système de home cinema le contenu d'iTunes (vidéos, musique, photos, podcasts) en provenance d'un PC ou d'un Macintosh.

Ce ' lecteur DVD de l'ère Internet ', comme le présente son fabricant, est disponible sur la version française d'Apple Store et auprès de certains revendeurs agréés. Dans l'Hexagone, Apple le propose au prix de 299 euros. Aux Etats-Unis, l'appareil est moins onéreux, puisque vendu 299 dollars, soit seulement 224 euros.

L'Apple TV est relié au téléviseur par câble (HDMI par exemple, ou vidéo composante) et à l'ordinateur par une connexion filaire (Ethernet) ou radio (Wi-Fi). Il intègre les normes 802.11 b et g, ainsi que la version préliminaire du 802.11n, que l'on présente comme le ' super Wi-Fi '. Apple indique aussi que le boîtier peut, via une borne sans fil AirPort, diffuser le contenu de cinq ordinateurs sur un téléviseur.

Le boîtier, doté d'un disque dur de 40 Go, synchronise le contenu de la bibliothèque d'iTunes et permet de l'afficher sur un téléviseur. Il n'a pas d'autre fonction : il ne peut ainsi pas servir de lecteur vidéo multiformat ou d'enregistreur numérique. L'Apple TV permettra aussi de lire des fichiers en provenance d'iTunes Store (chansons, clips, bandes-annonces, podcasts). Dans l'Hexagone, côté films ou séries télévisées, il faudra attendre, puisque la version française de la boutique en ligne d'Apple n'en propose pas pour le moment.

L'Apple TV n'a en tout cas rien de révolutionnaire. Linksys, Netgear et D-Link, bien avant Apple, ont proposé des boîtiers servant d'interface entre un ordinateur et un téléviseur. Et qui, contrairement au modèle d'Apple, ne sont pas liés à un logiciel unique ou une seule boutique en ligne. Ainsi l'EVA8000 de Netgear, qui sera commercialisé en juin prochain, a été conçu pour diffuser aussi bien des films en haute définition, des enregistrements télé, des clips en provenance du site YouTube que n'importe quel flux RSS. Le DP 600 de Kiss, lui, est un lecteur de CD et DVD, capable aussi de lire sur téléviseur une large palette de fichiers stockés sur un ordinateur, grâce à une liaison Wi-Fi ou Ethernet.