L'opérateur Wi-Fi The Cloud pointe à l'horizon

Fon, Ozone, All Telecom... Les opérateurs Wi-Fi sont déjà nombreux à se disputer le marché français. Dans les mois qui viennent, ils devront faire avec un concurrent supplémentaire. Le britannique The Cloud compte bien étendre ses hot spots dans plusieurs pays européens, dont la France. Il était à Cannes du 29 au 30 novembre, au Congrès européens des réseaux sans fil municipaux, afin d'y rencontrer les principaux représentants des villes européennes.

' Nous avons des conversations municipalité par municipalité, afin de construire progressivement notre couverture en France. L'implantation au c?"ur des métropoles nous paraît un bon moyen de développer notre maillage, les villes désirant proposer à leurs habitants des services de proximité, comme des informations sur le trafic, les places de parking disponibles ou, encore, sur la vie culturelle... ', développe Ben van Dongen, directeur général de The Cloud.

Pourtant, l'opérateur n'a pas souhaité répondre à l'appel d'offres de Paris, qui souhaite déployer 400 bornes Wi-Fi dans la ville. Raison invoquée : le projet de la capitale serait trop limité.

Selon Ben van Dongen, pour séduire des villes, il faut ' être un opérateur neutre, qui ne soit pas forcément nous, mais comme nous, ironise t-il. Le réseau doit être le plus ouvert possible et laisser la possibilité à des sociétés comme Orange, SFR, Microsoft ou encore Sony de l'utiliser pour proposer leurs services. Aujourd'hui, le marché est mûr. Il faut proposer aux consommateurs des réseaux ouverts pour que chacun puisse y connecter son matériel électronique, quel qu'il soit. Comme un téléphone mobile équipé de Skype ou encore la dernière console Nintendo. '.

Pour l'heure, le déploiement de l'opérateur britannique en France est resté au niveau des déclarations d'intention, aucun partenariat sur l'Hexagone n'ayant été signé à ce jour.

En Grande-Bretagne, The Cloud est connu pour son maillage de 7 000 hots pots sur tout le territoire, en particulier dans les aéroports et les centres villes. Orienté BtoB, il a toutefois lancé, l'été dernier, un forfait illimité à destination des consommateurs finaux. Moyennant 11 livres sterling par mois, ces derniers peuvent se connecter depuis tous les points d'accès de l'opérateur. ' C'est la première fois que nous nous adressons au consommateur final. Bien sûr, nous envisageons de déployer un service équivalent en France. Nous sommes à la recherche de partenaires ', poursuit Ben van Dongen.

Le déploiement de The Cloud en Europe a déjà débuté en Finlande et en Suède, ainsi qu'en Allemagne, où il vient de signer un partenariat pour couvrir toute la ville de Stuttgart par 50 points d'accès. Les habitants peuvent y connecter leurs appareils sans fil en tout genre et également avoir accès au portail Mobilcity de la municipalité qui fournit des informations sur les divertissements, le trafic routier, ainsi que les coordonnées des commerçants de la ville.