AOL présente sa télé sur ADSL mais ne l'allumera qu'à la rentrée

AOL le reconnaît : ne pas proposer de service de télévision sur ADSL était devenu un handicap. En juin dernier, dans le cadre d'un comparatif de nos confrères de l'Ordinateur Individuel (n?'184), le FAI écopait d'une note globale de 12,4 sur 20 pour cause d'un... 0 sur 20 en télévision. Il se rattrape enfin ce jeudi 29 juin, deux semaines après l'annonce de Tele 2 et le jour même du lancement commercial du service de Club-Internet. Cela dit, AOL ne met pas encore le sien en vente. La chose est prévue pour fin août ou septembre, une époque où, traditionnellement, les FAI refondent leurs tarifs et leurs catalogues.

Il règne donc encore un certain flou sur les futurs tarifs. Le service sera vendu sous forme d'option à ajouter au forfait haut débit, dans une fourchette de 5 à 10 euros. Dans le meilleur des cas, donc, l'abonné pourra payer moins de 20 euros pour avoir la télévision, puisque le forfait ADSL de base coûte 14,90 euros par mois. Il faudra y ajouter le prix d'achat de l'AOL Box, indispensable au service, qui coûte entre 29,90 euros et 49,90 euros, selon les formules. Le boîtier sera offert aux nouveaux abonnés qui opteront pour la télévision.

Il n'y aura donc pas de forfait tout compris. L'abonné, par exemple, pourra très bien opter pour la télévision mais pas pour la téléphonie. Le service de télévision sur ADSL inclura le décodeur spécifique, un bouquet de chaînes de base (une trentaine actuellement, sans TF1 ni M6), les dix-huit de la TNT (avec TF1 et M6) et l'accès sur l'écran du téléviseur au media center d'AOL (AOL Radio, AOL Photo, partage de fichiers en réseau local...). S'y ajoutent des bouquets thématiques payants et des chaînes à la carte. AOL dit vouloir ' privilégier la qualité à la quantité, comme l'explique Laurence Bret, directrice marketing produits. On ne va pas multiplier des chaînes que personne ne regarde. ' Le dégroupage partiel suffira pour être éligible, à condition de disposer d'un débit minimal de 5 Mbit/s.

Comme AOL s'appuie sur le réseau de Neuf Cegetel, il fournit un décodeur télévision identique à celui de son prestataire. Avec une différence cependant, puisque la version AOL est équipée d'un disque dur de 40 Go, permettant d'enregistrer vingt heures de programme. Il autorise aussi une fonction de contrôle du direct (timeshifting), comme le modèle de Club-Internet.

L'utilisateur peut donc faire une pause dans un programme en cours de diffusion, revenir en arrière, rattraper le direct, le ralentir, etc. Il est possible de revenir au minimum jusqu'à deux heures en arrière, quel que soit l'espace disque occupé par les enregistrements programmés. ' Il y a un attrait du public pour les fonctions de magnétoscope numérique et le contrôle du direct et surtout, cela justifie à ses yeux un coût additionnel [au forfait haut débit, NDLR] ', note Laurence Bret s'appuyant sur une étude menée auprès des consommateurs.

Le FAI espère surtout se distinguer avec son interface media center accessible sur l'écran de télévision. Albums photo, AOL Radio, accès aux fichiers stockés sur l'ordinateur, contrôle parental, morceaux de musique, playlists ou DivX (même téléchargés illégalement en peer to peer)... On navigue avec la télécommande et l'ordinateur n'a pas besoin d'être allumé.

Selon les derniers chiffres, AOL compte un million d'abonnés à Internet, dont la moitié en ADSL. Parmi ces derniers, la moitié a opté pour le service de téléphonie lancé en avril 2005.