Première publication le 16 septembre 2004

Une pré-version du navigateur Internet Mozilla Firefox 1.0 est disponible depuis mardi 14 septembre. Le produit open source de la Fondation Mozilla commence à grignoter un peu les parts de marché du puissant Internet Explorer.

Le Firefox nouveau est arrivé ! Ou presque... Depuis deux jours, les internautes peuvent télécharger une pré-version (preview) en anglais de la version 1.0 du navigateur open source (qui fonctionne sous Windows, Linux et Mac), édité par la Fondation Mozilla.

Ce nouveau cru - dont la version définitive devrait arriver rapidement, et sa traduction française dans quelques semaines - est accompagné de la version 0.8 de Thunderbird, le logiciel de messagerie de Mozilla, et de la version 1.7.3 de la suite Mozilla (navigateur, messagerie, éditeur HTML).

Ces nouvelles moutures corrigent les problèmes de sécurité relevés au sein de ces produits. « Les failles concernaient les trois programmes », explique Tristan Nitot, président de la Fondation Mozilla en Europe. A la suite de la chasse au bug rémunérée (Security Bug Bounty Program), lancée en août dernier par la Fondation, dix failles ont été relevées par des participants. Certaines peu inquiétantes, d'autres jugées très critiques (exécution d'un code dans le système de l'utilisateur). Mozilla en publie la liste sur son site . Quatre bénévoles, ayant signalé les failles les plus graves, ont reçu une récompense de 500 dollars.

Pour profiter des correctifs de sécurité, il faudra installer les nouvelles versions. Mettre à jour les versions existantes grâce à des patchs ne suffira pas.

Outre une sécurité renforcée, Firefox et Thunderbird se voient aussi dotés de nouvelles fonctionnalités (voir l'encadré ci-dessous). Ces mises à jour devraient contribuer à faire progresser les navigateurs Mozilla et Firefox au sein de la population des internautes. Depuis le début de l'année 2004, ces navigateurs ont le vent en poupe. Aux Etats-Unis, selon le cabinet d'analyse Websidestory, leur part de marché est passée de 3,5 à 4,6 % entre juin et juillet 2004.

Pendant le même temps, Internet Explorer perdait un point. Outre-Atlantique, ce dernier reste néanmoins archidominant, avec une part de marché de 94,16 %. Plus optimiste pour Mozilla, le site W3chools.com, dédié aux développeurs Web, indique que la part de marché du navigateur open source est passée de 8,2 à 17,7 %, entre janvier et septembre 2004.

En France aussi, Internet Explorer semble abandonner un peu de ses positions à Mozilla. Sur notre site 01net. , en nombre de visites (en moyenne 15 millions chaque mois), la part de marché d'Internet Explorer s'est légèrement érodée, passant de 95 % en janvier à 92 % en août. Absent du classement des navigateurs les plus utilisés par les internautes, Mozilla a fait son apparition au mois de juin (1,8 % des navigateurs), pour atteindre 5,5 % en août. Des chiffres à manier avec précaution, mais qui semblent souligner une tendance. « Partout, Mozilla et Firefox sont en progression permanente depuis le printemps », avance Tristan Nitot.

Les raisons de la progression de Mozilla sont sans doute liées aux avantages d'un navigateur comme Firefox (rapide, doté de fonctions très pratiques comme la navigation par onglets, ou encore le bloqueur de pop-up intégré). Il s'agit aussi peut-être des prémices d'une désaffection d'Internet Explorer, qui a connu divers problèmes de sécurité ces derniers mois.

Avec les nouvelles versions de ses deux navigateurs, la Fondation Mozilla espère continuer à piétiner les plates-bandes d'Internet Explorer. Elle a même eu l'idée de créer un site spécifique pour créer l'événement autour du nouveau Firefox. Cette technique, le « buzz », est bien connue des services marketing. Le site, Spreadfirefox.com affiche ainsi le compteur du nombre de pré-versions déjà téléchargées - 502 000 en deux jours - et clame haut et fort l'objectif d'un million de téléchargements en dix jours.