Le 1er septembre, Tim Cook cédera la direction générale d’Apple à John Ternus, après quinze années passées à transformer une marque d’ingénieurs en machine à profits. Le futur patron n’a pas attendu la date officielle pour composer son entourage, et son premier choix a de quoi intriguer : il est allé rechercher quelqu’un qui avait déjà rendu son badge.
Sortir une ancienne de sa retraite plutôt que recruter dehors
Laura Legros a passé plusieurs années à l’ingénierie matérielle, où elle supervisait la livraison des produits, les calendriers de développement et la coordination entre les équipes techniques. Elle est même montée sur scène à deux reprises, pour présenter le MacBook Air Retina en 2018 puis l’iPad Air entièrement revu en 2020. Puis elle a raccroché en 2022, à une époque où une série de départs de cadres inquiétait déjà les observateurs de Cupertino.
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La voici de retour, rattachée directement au futur PDG, avec un périmètre transversal dont l’intitulé exact n’a pas été communiqué. Apple n’a officialisé ni la nomination ni ses contours, ce qui impose de garder le conditionnel jusqu’à confirmation. Les retours de retraite restent rares dans la maison, surtout après quatre ans d’absence. Celui-ci dit quelque chose de la méthode Ternus, qui préfère manifestement des gens dont il connaît déjà les réflexes à des profils qu’il faudrait apprivoiser pendant deux ans.
Le mouvement s’accompagnerait d’une réorganisation côté matériel, où Johny Srouji doit récupérer un poste de directeur du hardware créé pour l’occasion, réunissant sous une même autorité l’ingénierie et les technologies matérielles. La continuité l’emporte donc sur le grand ménage, ce qui n’a rien d’un hasard pour un dirigeant issu de l’ingénierie et non du marketing ou de la finance.
La génération Cook s’apprête à quitter le bâtiment
Le vrai chantier n’est pourtant pas dans cette arrivée, mais dans la file d’attente des départs. Kate Adams a cédé la direction juridique à Jennifer Newstead au 1er mars. Elle pilote depuis les affaires gouvernementales, jusqu’à son retrait prévu en fin d’année, après quoi ce périmètre rejoindra lui aussi Newstead. Luca Maestri, l’ex-directeur financier reconverti dans l’immobilier et les systèmes d’information, ainsi que Phil Schiller, patron du marketing jusqu’en 2020 et aujourd’hui à la tête de l’App Store, approchent eux aussi de la sortie.
Les départs ont d’ailleurs commencé bien avant l’annonce de la succession, et pas des moindres. Le responsable de l’intelligence artificielle a pris sa retraite, tandis que le patron du design logiciel est parti chez Meta en emmenant son équipe. La direction des opérations a changé de main, et la vice-présidente chargée de l’environnement et des politiques publiques s’est retirée en janvier.
L’équipe qui a accompagné Tim Cook pendant une décennie et demie se sera donc vidée par le haut en moins d’un an. Ternus devra la reconstituer poste par poste, tout en assurant les sorties produits. On comprend mieux l’intérêt d’une lieutenante rompue à faire tenir des calendriers entre plusieurs divisions : c’est exactement la compétence qui manque quand tout le monde part en même temps.
Tim Cook conserve pour sa part la présidence exécutive du conseil d’administration, avec pour mission déclarée d’entretenir les relations avec les responsables politiques. Le dossier n’a jamais été aussi chargé, entre les obligations d’interopérabilité européennes, les amendes et les procédures en cours des deux côtés de l’Atlantique. La répartition est assez commode : le nouveau patron s’occupe des produits, l’ancien continue d’encaisser Bruxelles.
Pour celui qui achète un iPhone, rien ne changera le 1er septembre, ni probablement avant plusieurs cycles de produits. La composition de cette garde rapprochée dessine tout de même la couleur du prochain Apple : une maison d’ingénieurs pilotée par des ingénieurs, où l’exécution passe avant le coup d’éclat. Reste à savoir si c’est bien ce qu’on attend d’une entreprise qui doit encore rattraper son retard dans l’intelligence artificielle.
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Source : Bloomberg
