Lancé en avril par l’entreprise américaine Eigen Labs, Darkbloom propose aux propriétaires de Mac Apple Silicon de mettre le processeur graphique de leur machine au service de modèles d’IA, contre rémunération. Les requêtes arrivent par OpenRouter, une passerelle qui aiguille les demandes des développeurs vers différents fournisseurs de modèles, et le propriétaire du Mac empoche la totalité de ce que rapporte le calcul. En août, Eigen Labs chiffrait ce revenu entre 120 et 200 dollars par mois en moyenne, une estimation que des testeurs français remettaient en cause, tandis que l’un de ses propres chercheurs a encore abaissé les estimations cette semaine dans un message adressé aux participants.
Combien rapporte vraiment un Mac loué à l’IA ?
Dans son message, le chercheur Kydo célèbre le cap des mille milliards de jetons traités par le réseau, ces fragments de texte qui servent d’unité de compte à l’IA, avant d’admettre que « les gains ont été faibles ». « Pour la plupart des fournisseurs, je ne m’attends pas à ce que ça se redresse de sitôt », ajoute-t-il.
Le réseau compte environ 800 participants, qui encaissent de quelques centimes à quelques dollars par jour. En haut du classement, la médiane des 50 meilleurs atteint 5,26 dollars par jour, soit près de 160 dollars par mois. Eigen Labs estime à 192 dollars par mois le gain maximal d’un Mac mini M5 Pro de 64 Go, à condition qu’il tourne à plein régime jour et nuit sur un modèle très demandé.
Le prix des jetons aurait chuté de 54 % depuis mai, et Kydo pointe les centres de données, devenus bien moins chers à faire tourner : « La production par grappe Nvidia a été multipliée par environ 20 cette année, et leurs marges sont assez larges pour baisser les prix de 90 % tout en restant rentables à 50 % ». Darkbloom, qui promettait une IA deux fois moins chère que chez les grands fournisseurs, a perdu cet avantage : « Le marché a rattrapé notre prix », résume le chercheur. Baisser encore les tarifs reste possible, reconnaît-il, mais la plupart des participants toucheraient alors encore moins.
OpenRouter accorderait aussi davantage de poids à la vitesse de réponse et au degré de compression des modèles qu’à leur prix pour répartir les requêtes. Pour les Mac dépourvus de puce Max ou Ultra, Kydo prévient que l’inférence « ne vaudra pas la peine d’être lancée ».
Et que coûte ce Mac en électricité ?
Au tarif réglementé, le kilowattheure coûte environ 20 centimes en option Base. Un Mac mini M4 Pro, dont la consommation peut grimper jusqu’à 140 watts, dépense donc environ 2,8 centimes par heure de calcul intensif, soit 67 centimes par jour s’il tourne à fond sans interruption. Darkbloom avance lui-même un coût de 1 à 3 centimes de dollar de l’heure pour l’électricité d’un Mac Apple Silicon.
À pleine charge, le Mac mini M5 Pro pris en exemple par Eigen Labs rapporterait au mieux 27 centimes de dollar de l’heure, bien plus que ce que coûte l’électricité d’une machine comparable. Avec des gains de quelques centimes à quelques dollars par jour, la plupart des Mac du réseau tournent donc très loin de ce régime. Soit leurs propriétaires ne les y laissent pas en permanence, soit les requêtes manquent : dans les deux cas, la facture d’électricité reste modeste, mais le revenu aussi.
Eigen Labs cherche désormais d’autres débouchés : orienter les participants vers les modèles les plus demandés, ou exécuter pour les développeurs leurs tests et leurs compilations. L’entreprise mise aussi sur des grappes de Mac Studio reliés entre eux en Thunderbolt, chaque machine pouvant embarquer jusqu’à 512 Go de mémoire. « La prochaine étape sera un combat, et je m’attends à ce que beaucoup de machines partent et que le Slack devienne plus calme », écrit Kydo.
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Source : The Register
