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Des tracés courts et acrobatiques par dizaines, des bolides aux allures de petites voitures en plastique, des concurrents fantômes, et un pilotage ultranerveux : plus qu'un jeu, Trackmania, c'est un concept à part dans la galaxie des jeux de course. Extrêmement populaire sur PC, la série s'offre une adaptation sur la console de salon de Nintendo, réalisée par le studio Firebrand (et non Nadéo comme initialement indiqué), et garde au passage toutes les qualités qui l'ont distingué. 

En premier lieu, le pilotage, ultraprécis, nerveux, et accessible en même temps. Trackmania ne se présente pas comme une simulation à la Gran Turismo, Forza Motorsport ou PGR. Dès la première seconde, la conduite est intuitive. Et lorsque l'on passe d'un type de véhicule à un autre - F1, 4 x 4, grand tourisme... - seule l'accélération et la sensibilité de la direction changent vraiment, tout en gardant un feeling très épuré. N'importe qui peut y jouer, immédiatement.

Ghostbuster
L'autre grand point fort de Trackmania, c'est l'efficacité de son concept : à chaque tracé correspondent trois temps de référence, représentés par des voitures fantômes en course, et qu'il faut battre pour obtenir une  médaille de bronze, d'argent ou d'or. Mais les courses sont très courtes, parfois quinze secondes seulement, et il faut se battre centième par centième pour aller chercher la plus haute des récompenses. Le jeu invite ainsi à multiplier les essais, apprendre les subtilités de chaque courbe, de chaque looping, à la recherche de la trajectoire parfaite, du gain de temps total, du chrono absolu. Une vraie drogue !

Et les tracés sont nombreux, plus de 120 ! Médaille après médaille, le joueur débloque de nouvelles courses, dans un rouage simple et infernal qui mène des premiers circuits minimalistes aux dernières constructions, acrobatiques et retorses. S'y ajoutent par ailleurs des modes Puzzle, Plate-forme et un éditeur de niveau, qui permettent, quoique de manière beaucoup plus cérébrale, et donc moins intuitive, d'aborder le jeu un peu moins sous l'angle du pilote, et un peu plus sous celui de l'ingénieur. 

Laid mais fluide. Ou l'inverse.

De l'ingéniosité, paradoxalement, il en a parfois manqué à l'équipe. Notamment dans l'interface, qui cumule quelques bévues particulièrement idiotes, car si simples à éviter. Par exemple, le jeu se manipule avec la manette Wii tenue à l'horizontale. Mais Nadéo n'a rien prévu pour que le joueur puisse naviguer dans les menus sans changer de position : il faut revenir à la visée écran, parfois difficilement se recaler, alors qu'il aurait été si simple de se déplacer à la croix. De la même manière, à la fin d'une course, il n'est pas possible d'enchaîner avec la suivante. Il faut obligatoirement revenir au menu de sélection avant. Une perte de temps aussi inutile que gratuite.

Pourtant, le principal défaut de Trackmania sur Wii tient surtout à sa réalisation franchement gênante. L'essentiel a été sauvé - une animation parfaitement fluide, indispensable pour la chasse au chrono. En revanche, visuellement, le rendu fait peine à voir, avec des modèles grossiers, des couleurs baveuses et des textures fadasses - et c'est un joueur très tolérant en matière de graphismes qui vous parle. La bande-son très particulière, sorte d'electro-techno-funk curieuse, ne devrait pas non plus faire l'unanimité, même si nous avons trouvé un DJ pour l'apprécier. Mais nous ne donnerons pas son nom, afin de ne pas nuire au reste de sa carrière.

Fondamentalement, cette adaptation Wii n'exploite pas les capacités de la console et l'emballage aurait mérité d'être bien plus sexy. Mais difficile de résister à une mécanique de jeu aussi précise et rodée, des courses aussi nombreuses et prenantes, le tout proposé à un petit prix, 40 euros. Trackmania est en outre jouable à quatre simultanément, dans des courses au chrono épiques et palpitantes, et intègre un mode online pour défier ses ennemis ou comparer ses meilleurs temps. Sur Wii, à part Excite Truck et Mario Kart dans des registres sensiblement différents, on n'a pas connu jeu de course aussi efficace et complet.