La Cash Machine

Après cinq ans d'attente, voilà le nouvel opus du plus prospère des jeux PC. Dépouillé des extensions, les Sims 3 pose les fondations d'un édifice qui s'annonce juteux pour l'éditeur

Philippe Fontaine

01net.

le 01/06/2009 à 00h00

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Créés par le génial Will Wright, le créateur de Sim City, Les Sims ont connu un véritable engouement dès leur lancement en 2000, malgré un manque flagrant d'intérêt à long terme. Il s'agissait alors simplement de créer un ou plusieurs personnages, et de veiller à leur bien-être. Les Sims ne vieillissaient pas, ne possédaient ni désir ni ambition… Autant de manques qui seront comblés en 2004 avec Les Sims 2. Le succès est colossal et Electronic Arts, en habile financier, entretient l'intérêt des fans durant presque cinq ans en appliquant une recette éprouvée avec la première version : le lancement régulier de disques additionnels. Ces mises à jour, vendues en moyenne 30 euros chacune, enrichissent petit à petit l'univers pour le rendre de plus en plus réaliste et attrayant : possibilité d'élever un animal domestique, gestion du climat et des saisons… EA va même plus loin en proposant régulièrement des kits d'extension payants, incluant de nouveaux objets ou tenues vestimentaires. Deux d'entre eux seront exclusivement consacrés à une marque : H&M pour les vêtements et Ikea pour le mobilier.

Mises à jour payantes

En 2008, EA annonce que les ventes des Sims sur PC ont dépassé les 100 millions d'exemplaires depuis le lancement du premier volet, ce qui en fait - et de loin - le plus gros succès de toute l'histoire du jeu vidéo. Une réussite due en grande partie au fait que les Sims séduisent tous les publics, les femmes représentant 65 % des joueurs. Autant dire que la nouvelle version est attendue avec beaucoup d'impatience par les millions de fans, qui guettent depuis déjà un an la moindre annonce ou vidéo, la plus petite capture d'écran dévoilées par l'éditeur. Ce qui surprend le plus dans les forums, c'est l'enthousiasme et l'optimisme inébranlable dont les passionnés font preuve, alors même qu'ils savent déjà que cet opus sera marqué par de très nombreuses lacunes savamment orchestrées par l'éditeur. Les Sims 2 proposaient trois quartiers d'habitation, la nouvelle version n'en intègre que deux, dont une à télécharger après s'être inscrit sur le site officiel. Les animaux domestiques, la gestion du climat ? Disparus… jusqu'au lancement des programmes additionnels. Le mobilier ? Ratiboisé. Mais pas d'inquiétude, vous pourrez acheter sur le Web tous les objets qui font défaut pour transformer votre nouvelle maison en un nid douillet. Voici le seul jeu qui supprime une partie du contenu de la précédente version, pour le rajouter par la suite sous forme de mises à jour payantes.

Mais ne boudons pas notre plaisir : ce nouvel opus, sans être révolutionnaire, apporte de réelles améliorations. Surtout, il corrige les défauts les plus agaçants des Sims 2, simplifiant du même coup la gestion simultanée de différents personnages. Par exemple, si vous créez plusieurs foyers, les habitants vivront leur vie et vieilliront, même si vous ne vous en occupez pas. De même, la prise en main est facilitée par des didacticiels qui s'affichent dès que vous entre-prenez une action. Mais la seule véritable innovation concerne l'apparition de l'atelier de création de films : réaliser des courts métrages mettant en scène les Sims dans leur environnement. Si la fonction n'avait pas rencontré le succès dans le jeu The Movies, il pourrait en être autrement avec les millions de membres de la communauté Sims.

Éditeur : Electronic Arts
Prix : 60 euros/70 euros pour la version collector
PC : Système d'exploitation XP ou Vista ; processeur double cœur, 2 Go de mémoire vive, 7 Go sur le disque dur, carte graphique compatible DirectX9 avec 256 Mo de mémoire vidéo
Mac : Système d'exploitation Mac OS X 10.5.7 Leopard ou plus récent ; processeur double cœur, 2 Go de mémoire vive, 7 Go sur le disque dur, carte graphique avec 256 Mo de mémoire vidéo
Âge : à partir de 12 ans

1 - La création du Sim

Question de physique

L'interface du module “ Créer un Sim ” s'apparente beaucoup à celle des Sims 2. La différence se situe au niveau de la modélisation 3D du Sim. La silhouette et surtout le visage gagnent en réalisme. Les traits sont fins, les ombres douces… La texture de la peau est en revanche un peu trop lisse, même si l'on choisit un Sim âgé. L'apparence physique générale gagne globalement en variété : il est à présent possible de créer un Sim obèse ou gringalet. Vous pouvez également régler très précisément la couleur de la peau, en déplaçant un curseur.

Comme chez le coiffeur

Les options de retouche du visage ne sont guère plus nombreuses que dans Les Sims 2, contrairement aux apparences. L'interface est toutefois plus esthétique et agréable à l'usage. Une fois la zone choisie (œil, bouche, nez…), il faut sélectionner une forme générique parmi les propositions, puis cliquer sur le bouton Avancées pour accéder aux options de retouche localisée. Le changement le plus notable concerne la chevelure. Peu d'options de coupe sont proposées, mais il est possible de modifier localement la pigmentation (mèches, pointes, racines, etc.), en choisissant une teinte sur un nuancier riche de millions de couleurs.

Des vêtements par milliers

La garde-robe aurait mérité d'être un peu plus riche, mais il est désormais possible de personnaliser chaque vêtement, en modifiant localement l'étoffe et la couleur. Cela s'effectue de façon très simple, avec un outil comparable à celui autorisant la teinture des cheveux. De quoi composer une garde-robe véritablement unique.

Sacrés caractères

Les aspirations et les influences zodiacales des Sims 2 disparaissent au profit des traits de caractère. Vous devez en choisir au moins un (cinq maximum). Certains sont bénéfiques (chance, génie ou sens du bricolage), tandis que d'autres vous compliqueront la vie. Attendez-vous à des moments de panique si vous optez pour la folie, la peur de la nature, une personnalité de lâche ou de loser. Vous devez enfin choisir un souhait à long terme (modifiable) qui vous apportera un bonus de points de bonheur.

2 - Toute une ville à explorer

Désormais, les Sims peuvent sortir de chez eux et parcourir la ville sans passer par un écran de chargement. Il suffit de cliquer sur l'icône de Ville située dans l'interface principale pour afficher la vue aérienne. De petites icônes indiquent la nature des différents bâtiments : Musée, Piscine, Épicerie… Cliquez dessus afin d'obtenir le traditionnel menu contextuel qui propose les options liées à ce lieu. Par exemple, si vous cliquez sur Cinéma, vous pouvez choisir d'aller voir un film (seul ou accompagné), prendre un cours d'art payant, vous lancer dans une carrière de comédien… Et vous pouvez rechercher un emploi en consultant le journal du matin déposé à votre domicile.

Dommage que la plupart des bâtiments ne se visitent pas, notamment là où travaillent les Sims, tels que la base militaire ou la maison des citoyens modèles (qui est en fait le syndicat du crime local). Idem pour les commerces : lorsque le Sim pénètre dans l'épicerie, une interface affiche les produits en vente. Il existe néanmoins des lieux communautaires (parc, plage, musée…), où les Sims désireux de développer leur réseau (professionnel ou amical) peuvent se rendre.

L'argent fait le bonheur

Pour circuler entre les lieux, Les Sims peuvent à présent acquérir des véhicules, depuis l'économique vélo jusqu'à la puissante sportive. Les bolides sont si chers qu'ils nécessitent toute une vie d'économie ! Heureusement, Les Sims 3 propose de nouvelles façons de gagner de l'argent : les ados peuvent travailler à mi-temps avec des horaires s'adaptant automatiquement au planning scolaire ; les adultes peuvent acquérir une participation au capital des commerces et entreprises locales, voire les acheter s'ils en ont les moyens. Mais pour cela, mieux vaut gravir rapidement les échelons de la carrière professionnelle choisie.

3 - Les Sims au quotidien

Tous les désirs sont permis

Les désirs à court terme sont plus faciles à gérer dans cette version. Rien ne vous oblige à effectuer une action particulière pour gagner des points de bonheur. De nouveaux désirs apparaissent régulièrement (jouer une partie d'échecs, embrasser untel, préparer un plat…). S'ils vous semblent agaçants ou peu adaptés à la personnalité de votre Sim, un clic droit suffit pour les supprimer. Mieux, il est désormais possible de modifier son souhait à long terme, en dépensant les points de bonheur. Ces derniers s'obtiennent lorsque le Sim réalise un désir ponctuel ou, plus simplement, lorsqu'il est heureux.

Les autres changements des Sims 3 sont essentiellement cosmétiques.Les interfaces se révèlent plus intuitives, notamment celles qui concernent l'achat d'objets (les meubles peuvent à présent être placés en diagonale dans une pièce) ou la construction. Les graphismes sont plus fins que précédemment, mais sans changement spectaculaire. Du coup, cette nouvelle version fonctionne sans aucun ralentissement sur un ordinateur de moyenne gamme, y compris avec le niveau de détail poussé au maximum. Pour rappel, au moment de leur lancement, Les Sims 2 exigeaient une configuration très musclée.

Le choix de la facilité

Les récompenses à long terme sont certes moins spectaculaires que dans Les Sims 2 (pas d'élixir de jeunesse, ni d'arbre à Simflouz), mais bien plus utiles au quotidien. Par exemple, en acquérant la récompense “ Amie à longue distance ”, vous conserverez vos amis très longtemps, même si vous ne les contactez pas. Opter pour “ rarement affamé ” réduit considérablement le risque de famine et les conséquences néfastes qui en découlent. Mais quels que soient vos choix, le résultat est là : les Sims sont bien plus faciles à satisfaire dans cette nouvelle version.

Principale avancée des Sims 3 , et sans conteste la plus appréciable, les Sims acquièrent enfin une autonomie et une “ intelligence ” qui faisaient cruellement défaut dans les volets précédents. Ils sont à même de satisfaire automatiquement leurs besoins primaires, c'est-à-dire rester propre, dormir et aller au petit coin. Par ailleurs, ils effectuent spontanément des tâches liées à leur personnalité. Par exemple, le Sim qui possède une compétence en endurance élevée peut entraîner un de ses amis. Les développeurs ont très bien dosé les priorités afin d'éviter des conflits trop fréquents dans les tâches à accomplir. Ainsi, si vous souhaitez entraîner votre Sim à l'endurance sur un tapis de course, il poursuivra son effort, même si sa barre d'hygiène descend à zéro. Les mauvaises odeurs risquent d'entraîner une baisse de son moral s'il est particulièrement sensible à son hygiène corporelle.