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Tout faire avec sa clé USB

La rédaction de Micro Hebdo vous révèle les secrets de ce support de stockage qui a révolutionné la manière d'utiliser ses données numériques.

Cyril Valent et Benjamin Gourdet

Micro Hebdo

le 30/12/09 à 15h37

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Tu veux voir les photos de la soirée ? Elles sont sur ma clé USB. » Aujourd'hui, quoi de plus banal que de dégainer de sa poche ce boîtier miniature qu'on enfiche directement sur une prise de l'ordinateur. On peut même affirmer qu'il y a eu un « avant » et un « après » l'arrivée de la clé USB. Après avoir supplanté la disquette, elle est en passe de faire de même avec les supports optiques (disque Blu-ray compris).

Des différences de composants

Le critère qui paraît le plus important est celui de la capacité. Aujourd'hui, les constructeurs proposent des modèles de 1, 2, 4, 8, 16, 32 et même 64 Go. Le choix se fera en fonction du type mais aussi du nombre de fichiers que vous désirez y stocker. Directement lié à la quantité d'espace de stockage disponible, vient le critère du prix. Selon la capacité des modèles, les tarifs s'échelonnent de quelques euros à plus de 200 euros. Mais ils varient aussi en fonction des marques. Ainsi, pour une clé de 8 Go, il vous en coûtera entre une quinzaine d'euros pour une clé de marque générique et 100 euros pour les modèles haut de gamme.Pourquoi de tels écarts ? Tout simplement parce que les composants utilisés ne permettent pas le même niveau de performances.

Il y a encore un an, les constructeurs utilisaient de la mémoire flash soit de type SLC (pour Single Level Cell), soit de type MLC (pour Multiple Level Cell). Sans rentrer dans des considérations plus techniques, il faut savoir que la mémoire SLC a une durée de vie dix fois supérieure à celle de la MLC, et que ses débits en lecture/écriture sont beaucoup plus élevés. Malheureusement, elle est très chère à produire, et on la destine en général à des usages professionnels, notamment pour les disques SSD (Solid State Drive). Pour le grand public, la plupart des fabricants utilisent la mémoire MLC, meilleur marché (à notre connaissance, seul le constructeur OCZ se sert encore de la mémoire SLC pour son modèle de clé USB Rally 2 Turbo 8 Go).

Le problème, c'est qu'il existe différents types de mémoire MLC et que les débits peuvent varier considérablement. Comme en témoignent nos mesures de test, certaines clés de marques réputées affichent des taux de transfert qui dépassent les 20 Mo/s alors que d'autres clés, dites génériques, plafonnent à 4 Mo/s. En clair, transférer un DivX peut prendre de quelques dizaines de secondes à plusieurs minutes !

Tout dépend donc de l'usage que vous ferez de votre clé. Un modèle de 1 Go suffira à stocker des milliers de fichiers au format Word ou plusieurs centaines de fichiers musicaux au format MP3. Et vous n'avez nullement besoin d'une clé ultrarapide. En revanche, si vous courez après le temps et que vous manipulez, par exemple, de nombreux et lourds fichiers vidéo, une clé de 8, 16, ou 32 Go avec de gros débits en lecture/écriture paraît mieux adaptée. Mais vous devrez y mettre le prix ! Malheureusement, sur l'emballage des clés, on ne trouve jamais de référence au type de mémoire utilisé. Les fabricants préfèrent afficher des performances parfois très éloignées de la réalité.

Antirayures ou antichocs

Pour vous enquérir de leurs débits réels, vous devrez vous référer à des tests comme ceux que nous avons effectués dans le numéro 533 de Micro Hebdo, page 28. Enfin, la plupart des clés USB étant plates et oblongues, les critères de forme et d'encombrement peuvent paraître secondaires. Pourtant, quelques marques se distinguent par des modèles aux dimensions très réduites, certaines de la taille d'un ongle et à peine plus épaisses. Les constructeurs rivalisent aussi en proposant des connecteurs certifiés antirayures ou des revêtements antichocs ou résistants à l'eau.

Si vous avez tendance à ne pas vérifier les poches de vos pantalons avant de les mettre dans la machine à laver, cela peut être une solution. Un test que nous avons effectué avec la Iamakey de LaCie à 40° (Micro Hebdo n° 571, page 13) : toutes les données qui y étaient stockées sont restées intactes.

Fonctionne-t-elle avec tous les systèmes d'exploitation ?

La réponse est oui, mais il faut tenir compte de certaines restrictions. Lorsque vous achetez une clé USB, celle-ci est formatée par défaut en Fat32, ce qui lui permet d'être compatible avec la quasi-totalité des systèmes d'exploitation : Windows 95,98 et suivants, XP et Vista, Mac OS et Linux. Dès son déballage, vous pouvez donc écrire et lire sur votre clé USB avec n'importe quel ordinateur.

Le formatage en Fat32 présente cependant deux inconvénients majeurs. En premier lieu, avec Windows XP et Vista, la taille maximale des partitions en Fat32 est limitée à 32 Go. Ainsi, sur une clé de 64 Go, il vous faudra créer deux partitions de 32 Go ou bien… formater votre clé en NTFS. Autre problème (qui ne se pose pas sur les partitions en NTFS) : les fichiers entreposés ne peuvent pas excéder la taille de 4 Go. Ainsi, sur une clé formatée en Fat32, vous ne pourrez pas stocker de gros fichiers vidéo au format haute définition.

La clé USB téléphonique

Certaines box comme la Freebox ou la Neufbox mettent à disposition un service SIP qui vous permet d'utiliser la ligne téléphonique de votre box sur n'importe quel ordinateur (disposant d'un microphone et d'enceintes) connecté à Internet et ce, aux tarifs préférentiels (et bien souvent gratuits) de votre fournisseur d'accès. Pour activer ce service, vous devez d'abord vous rendre sur l'interface de gestion de votre compte à l'aide de votre navigateur Internet puis, dans un deuxième temps, télécharger et installer sur votre PC un logiciel de VoIP qui fera en quelque sorte office de téléphone.

SIPInside st l'un d'eux. Mais, à la différence des autres, il peut s'installer et fonctionner de manière autonome sur une clé USB sans laisser aucune trace de vos données confidentielles sur le PC. Pour le télécharger, rendez-vous sur le site perso de Paul Toth et cliquez sur le lien de téléchargement version 0.4.9.a. Décompressez le fichier Zip. Copiez le fichier SIPInside.exe sur votre clé puis ouvrez-le. Remplissez tous les champs selon les informations fournies par votre fournisseur d'accès à Internet. Voilà, vous pouvez désormais emporter votre clé et téléphoner depuis n'importe quel PC connecté au Web.

Qu'est-ce que c'est ?

Blu-ray. Format de disque réinscriptible, soutenu par Philips, Sony et Samsung. Ex-concurrent du HD-DVD, il vise à remplacer les DVD. Utilisant un laser bleu, cette technologie permet de stocker 25 Go sur un disque simple couche et 50 Go en double couche.
Fat. File Allocation Table, en français « table d'allocation des fichiers ». Il s'agit d'une liste gérée par Windows (95, 98, ME et parfois XP) qui détaille la façon dont sont stockés les fichiers sur un support (disque dur, clé USB, etc.).
Mémoire Flash. Désigne les circuits de mémoire qui stockent des données sous forme électronique, par opposition au stockage magnétique. La mémoire flash est réenregistrable à volonté et conserve ses données, même lorsque l'appareil n'est pas alimenté.
NFTS. Système de format de fichiers grâce auquel Windows est préparé à recevoir des données. Il est apparu avec Windows NT, plus récent que le Fat32, plus performant et plus sécurisé. On parle aussi de formatage de disque dur en NTFS.
SIP. Session Initiation Protocol, standard conçu pour établir des communications multimédias et dont l'application la plus connue est la téléphonie sur Internet, ou VoIP (voix sur IP). Ce procédé se charge d'acheminer les flux multimédias et d'authentifier les utilisateurs. Il est utilisé par les services de téléphonie liés aux box ADSL de plusieurs FAI.
VoIP. Voice over Internet Protocol, technologie de communication permettant d'utiliser un réseau informatique, Internet en l'occurrence, pour téléphoner d'un PC vers un autre, ou d'un PC vers une ligne fixe ou un mobile. C'est pour cette raison qu'on parle plus couramment de « téléphonie par Internet ».