Francesco Lapi était un marchand florentin qui, le 4 mai 1536, prit une initiative promise à un bel avenir. Citant le quotidien italien La Repubblica, le magazine Wired raconte en effet que, dans une lettre décrivant le contenu de trois navires rentrés en Espagne d'Amérique latine, ce marchand a utilisé le signe @, qui représente une unité de mesure correspondant à la contenance d'une amphore. Il s'agit de la plus ancienne occurrence connue de ce signe, et elle a été découverte par un professeur d'histoire des sciences de l'université La Sapienza de Rome.
Ci-dessous, l'extrait de la lettre où figure le fameux symbole (source : The @ Book, Patrik Sneyd).