Alice n'est pas condamnée. Elle aurait même de beaux jours devant elle à en croire Iliad, la maison mère de Free, qui l'a rachetée en août 2008. Contrairement à SFR, qui a préféré dissoudre Neuf Cegetel sitôt après l'avoir absorbé, Iliad persiste à vouloir conserver la ' marque à la blonde ', en tout cas jusqu'à nouvel ordre. La maison mère lui offre même une nouvelle box et un nouveau décodeur TV, pour équiper ses futurs abonnés (1).

Sans surprise, il s'agit du même matériel que celui de Free. Seul le design des boîtiers a été modifié pour reprendre les couleurs d'Alice (blanc et rouge). Les abonnés d'Alice n'y gagneront pas en esthétique par rapport aux précédents modem et décodeur Alice ?" fabriqués par Pirelli et Sagem ?" et lancés il y a moins d'un an. Ils bénéficieront en revanche de nouvelles fonctions héritées de la Freebox comme le Wi-Fi MiMo (débit quatre fois supérieur au Wi-Fi g selon Iliad), l'absence d'antennes sur le modem ou un routeur intégré. La nouvelle AliceBox comporte quatre ports Ethernet en plus du port TV et deux ports USB (mais 1.1).

Le décodeur TV devient quant à lui compatible haute-définition en standard et intègre un tuner TNT HD. Mais il faudra continuer à souscrire l'option ' Service TV Premium ' d'Alice pour avoir un disque dur et les fonctions de magnétoscope numérique associées (contrôle du direct, enregistrement...). La capacité du disque n'est pas communiquée, Iliad annonce 40 heures d'enregistrement en simple définition.

Comme auparavant, l'option Service TV Premium est facturée 5,95 euros par mois. Iliad y ajoute juste des adaptateurs CPL en guise de cadeau bonus, pour connecter le modem et le décodeur sans fil. De même, le forfait triple play d'Alice reste inchangé, à 29,95 euros par mois en zone dégroupée (pas de coût de location du matériel).

Au total, un nouvel abonné d'Alice paiera 35,90 euros par mois pour un abonnement avec magnétoscope numérique, contre 29,99 euros par mois chez Free. ' Free et Alice sont deux marques différentes, qui vivent l'une à côté de l'autre. Par exemple, la hot line est totalement gratuite chez Alice ', rappelle un porte-parole. Mais les abonnés actuels n'ont pas manqué de constater qu'Iliad mutualise là où ça l'arrange.

En témoigne cette nouvelle box, certainement issue de la fin du contrat Sagem-Pirelli, ou la disparition de certains services appréciables pour les ' Aliciens ' : arrêt du service relations Web en décembre 2008 (communication directe entre Alice et les forums), arrêt de la connexion gratuite en bas débit via le programme Reciprok, etc. Inquiète du sort des abonnés, la communauté C-Alice a publié ce 3 février une lettre ouverte à l'attention des dirigeants d'Iliad, pour leur rappeler de ne pas oublier les 850 000 Aliciens.
(1) Iliad proposera prochainement une offre de renouvellement aux abonnés actuels d'Alice qui veulent recevoir la nouvelle box.