C'est devenu un terme générique pour désigner des ordinateurs portables basiques, pas trop chers et pas trop gros : ' netbook '. Dans la foulée d'Asus et de son Eee PC, la plupart des fabricants d'ordinateurs se sont installés sur ce segment porteur. Du coup, presse spécialisée, sites Web (01net. inclus) et blogs en parlent beaucoup... et cela risque de leur poser problème.

Le constructeur Psion Teklogix revendique en effet la paternité du terme ' netbook ', qu'il aurait déposé. Un cabinet d'avocats spécialisé dans la propriété intellectuelle, Origin, agissant pour le compte de Psion, adresse des courriers à des sites Internet les enjoignant de ne plus utiliser le mot.

C'est le blog jkOnTheRun, spécialisé dans l'actualité des appareils portables, qui a révélé la chose en produisant une de ces lettres le 23 décembre dernier. Psion y affirme ainsi avoir déposé ' netbook ' aux Etats-Unis, au Canada, en Europe, à Singapour et à Hongkong. Par conséquent, toute reprise de ce mot devrait être soumise au préalable à l'autorisation du constructeur. Le site qui a reçu la lettre, datée du 23 décembre, a jusqu'à mars 2009 pour supprimer ' netbook ' de son vocabulaire...

Psion a en effet lancé, en 2000, un produit appelé Psion Netbook Pro. Il s'agissait en fait plutôt d'un organiseur (1) que d'un petit ordinateur, équipé d'un écran de 7,7 pouces et destiné à un usage professionnel, créneau dans lequel le constructeur est spécialisé. Le produit n'est plus commercialisé depuis plusieurs années, mais on peut encore en trouver d'occasion sur les sites d'achat-vente entre particuliers. Il est également référencé sur une page du site de Psion, à la rubrique Produits retirés du marché.

Le cabinet Origin a, cela dit, tenu à clarifier son action dans une lettre adressée à jkOnTheRun. Il dit viser essentiellement les sites qui tirent un profit financier du mot ' netbook ', à savoir des revendeurs et des fabricants. 95 % des lettres ont été expédiées à ce type d'acteurs. Ce qui n'empêche que 5 % des lettres ont quand même été adressées à des sites Web. Mais à des sites qui affichent des publicités ou des liens sponsorisés (donc générateurs de profits) incluant le terme.

En revanche, tout site écrivant le mot dans un article, un post, un commentaire, sans autre intention que de relayer une information et sans intérêt commercial sous-jacent, pourra continuer à le faire. ' Journalistes et blogueurs sont bien obligés d'utiliser un mot pour désigner cette nouvelle catégorie d'ordinateurs portables ultra low cost ', reconnaissent les avocats d'Origin, avant d'ajouter quand même qu'ils préféreraient ' qu'ils n'utilisent pas le mot ' netbook ' maintenant qu'ils sont au courant que le terme est déposé '...

Les choses sont donc claires : il n'y aura pas de poursuites judiciaires contre la presse et les blogs pour un ' netbook ' écrit dans un article. En revanche, gare à eux s'ils laissent traîner une publicité comprenant le mot fatal...

(1) Article modifié le 30/12/2008 : le premier Netbook de Psion tournait avec système d'exploitation, Epoc. Psion a ensuite troqué cet OS pour CE.NET 4.2 de Microsoft en 2003.