Première photo pour le satellite GeoEye-1, l'?"il de lynx de Google

Lancé le 6 septembre 2008 depuis la base de Vanderberg, en Californie, le satellite GeoEye-1 a été mis sur orbite sans encombre. Sa mission : fournir des images en très haute résolution au gouvernement américain et, dans le domaine commercial, à Google, son client exclusif, qui les utilisera pour ses services Google Earth et Google Maps. GeoEye-1, après moult tests et réglages, est désormais opérationnel et vient d'envoyer son tout premier cliché.

Les internautes peuvent aujourd'hui le découvrir sur le site (parfois très lent) de GeoEye. Il a été pris le 7 octobre à une distance de 680 kilomètres et alors que le satellite se déplaçait à la vitesse de 7,24 kilomètres par seconde. On y voit l'université de Kutztown, en Pennsylvanie. Google Earth et Google Maps devraient donc bientôt profiter de ces clichés de nouvelle génération.

C'est la National Geospatial Intelligence Agency qui a financé le projet à hauteur de 502 millions de dollars. GeoEye-1 fournira des photos d'une précision de 41 centimètres par pixel en noir et blanc (mode panchromatique) et de 1,65 m en couleur (mode multispectral). Pour les images fournies à Google, la précision sera d'un demi-mètre, conformément à la réglementation américaine.

GeoEye-1 sera rejoint en 2011 par son petit frère, GeoEye-2.