Tous les sites Web pourront désormais embarquer la mappemonde virtuelle de Google pour agrémenter leurs contenus, par exemple en images 3D. Comme elle l'avait déjà fait pour Google Maps, la société vient en effet de publier l'API de Google Earth, afin de permettre l'exploitation en ligne de l'application et de ses vues aériennes, voire de l'associer à d'autres applications (voir des exemples). Elle publie du même coup un ' plug-in ' pour navigateurs, permettant aux internautes de visualiser les images directement depuis les principaux navigateurs. Jusqu'ici, il fallait télécharger le logiciel Google Earth pour pouvoir se promener en 3D sur tout le globe.

Attention, le plug-in ne fonctionne pour l'instant que sur Windows (XP ou Vista). Il s'installe sur les navigateurs Firefox (2.x), Internet Explorer (6+), Mozilla 1.4+, Netscape 7.1+ et Flock 1.0+. Une fois ce plug-in téléchargé, le résultat est immédiatement visible sur la page d'accueil de Google Earth API. La navigation ' aérienne ' est très fluide, et l'on retrouve les principales fonctions de zoom et d'orientation de Google Earth.

D'après Google, 150 000 sites utiliseraient aujourd'hui son système cartographique (cartes routières, itinéraires...) grâce à l'API dédiée. Pour ces sites, il suffira de rajouter une seule ligne de JavaScript à leur code pour transposer le tout en mode Google Earth (vues satellitaires, aériennes, 3D, vues urbaines à 360?', etc.). De quoi donner l'impulsion nécessaire pour que Google Earth se répande comme une traînée de poudre sur le Web.