Microsoft-Yahoo! : la fusion géante n'aura pas lieu

Le numéro un mondial du logiciel a retiré son offre de 47,5 milliards de dollars, faute d'accord sur le prix avec les dirigeants du portail Internet. La grogne monte chez certains actionnaires de Yahoo!

La rédaction, avec Reuters

01net.

le 05/05/08 à 15h40

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C'est la fin d'un feuilleton qui aura fait couler de l'encre, électronique ou non, depuis le début de l'année. Ce samedi 3 mai, Microsoft a annoncé qu'il renonçait à acquérir le portail Internet Yahoo!, en l'absence d'accord sur le prix. Si elle s'était réalisée, cette fusion aurait été la plus importante jamais réalisée entre deux groupes de technologie informatique.

Le numéro un mondial des logiciels était prêt à relever sa proposition de rachat de 5 milliards de dollars, offrant 33 dollars par action Yahoo!, contre les 31 dollars initialement proposés le 31 janvier. L'offre atteignait ainsi 47,5 milliards de dollars. Mais le portail Internet réclamait 37 dollars, a expliqué le directeur général de Microsoft, Steve Ballmer.

' Après un examen minutieux, nous estimons que les exigences financières de Yahoo! ne sont pas raisonnables pour nous et qu'il est dans le meilleur intérêt des actionnaires, des employés et des autres détenteurs de parts de Microsoft que nous retirions notre proposition ', a indiqué M. Ballmer dans un courrier à Jerry Yang, son homologue de Yahoo!.

Un prix jugé correct

' Trente-trois dollars était un prix correct dans le contexte de ralentissement de l'économie et de tendances négatives sur le marché publicitaire ', estime Laura Martin, analyste chez Soleil Securities. Yahoo avait jusqu'ici rejeté l'offre de Microsoft, la jugeant insuffisante. Mais les discussions entre les deux groupes s'étaient accélérées ces derniers jours, au point qu'un accord semblait imminent.

Dans une lettre à ses employés, Steve Ballmer s'est déclaré persuadé que Microsoft pourrait réaliser ses objectifs sans Yahoo!, même si, reconnaît-il, l'acquisition du groupe aurait ' accéléré [sa] capacité à exécuter [sa] stratégie dans la publicité et les services en ligne '.

De son côté, Jerry Yang estime que ' maintenant que nous ne sommes plus distraits par l'offre non sollicitée de Microsoft, nous allons être en mesure de concentrer toute notre énergie sur la réalisation de la transition la plus importante de notre histoire '.

Grogne des actionnaires de Yahoo!

Le groupe Internet a déjà discuté d'un possible rapprochement avec la division Internet AOL du géant des médias Time Warner et testé l'idée d'un partenariat publicitaire avec Google, son grand concurrent, visant à inclure des fonctions de recherche de celui-ci sur son propre portail.

La direction de Yahoo! devra désormais démontrer qu'elle a fait le bon choix en rejetant l'offre de rachat de Microsoft. D'autant que la grogne monte chez certains actionnaires.

Eric Jackson, qui dirige ' Plan B ', un groupe de quelque 140 actionnaires détenant collectivement 2 millions d'actions de Yahoo!, a déclaré qu'il allait lancer une campagne pour inciter les actionnaires à retirer leur confiance à tous les directeurs de Yahoo! lors de la prochaine assemblée générale annuelle. ' Une somme importante a été abandonnée sur la table [...] lors de la réunion à Seattle ', estime M. Jackson.

Ce lundi 5 mai, le marché regrette l'entêtement de Yahoo!. Son action a perdu 17,2 % à la Bourse de Francfort dans les premiers échanges, parvenant à 14,88 euros, soit 23 dollars... Autrement dit 10 de moins que l'offre de Microsoft.