L'envoi de SMS et d'e-mails en vol testé par Air France

Hélène Puel

01net.

le 20/12/2007 à 18h25

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“ Air France teste un système de téléphonie embarqué vous permettant, en altitude de croisière, l'échange de SMS et d'e-mails depuis votre téléphone portable ”, déclare l'hôtesse. Alors que Boeing a abandonné son service de connexion Internet il y a deux ans, Air France vient de lancer son premier service de téléphonie à bord de vols internationaux.

Un Airbus A318 a été spécialement équipé pour permettre aux passagers de la compagnie aérienne d'envoyer et de recevoir depuis leur mobile SMS et MMS. Ou encore des e-mails, à condition cependant de disposer d'un appareil offrant une connexion GPRS ou d'un Blackberry.

Le premier vol commercial équipé de ce système a eu lieu lundi 17 décembre sur la ligne Paris-Varsovie. L'avion sera amené à circuler vers d'autres destinations en fonction du taux de remplissage des lignes. “ Nous testons ce service pendant six mois sur un seul de nos avions. Il n'est pas affecté à une destination particulière. Nos passagers auront la surprise une fois à bord de découvrir qu'ils peuvent envoyer des SMS et des e-mails. Une annonce sera faite par l'équipage avant chaque décollage, explique un porte-parole d'Air France. Selon l'accueil de nos clients nous déciderons d'étendre ou non ce service à tous nos appareils ”.

Pas de surfacturation des communications

Pendant le vol, les passagers sont invités à répondre à un questionnaire sur l'intérêt de ce nouveau moyen de communication à bord. Dès que la nouvelle consigne “ éteignez votre portable ” n'est plus allumée, les clients peuvent saisir leur mobile pour envoyer des messages à leurs proches. Le système déployé par OnAir (une société créée conjointement par SITA et Airbus) est actif dès 3 000 mètres d'altitude.

Une fois la phase de décollage terminée, les téléphones se connectent sur une ministation de base embarquée à bord de l'appareil. Un modem prend le relais et renvoie les communications vers un satellite. Celui-ci les transmet à une station au sol, laquelle les redirige vers les réseaux des opérateurs.

“ Comme il travaille très près des téléphones portables des passagers, ce relais leur permet de fonctionner à puissance très basse sans interférence avec les appareils de bord ou les réseaux au sol ”, explique Véronique Blanc, responsable technologique OnAir. Pour envoyer un message, les passagers doivent composer le préfixe du pays destinataire, ainsi que le numéro du correspondant. Les échanges de données sont facturées au client par son opérateur, sans aucun supplément.

Le service fonctionne sur tous les réseaux mobiles français, MVNO inclus, OnAir ayant passé des partenariats avec près de 200 opérateurs. L'envoi de data n'est qu'un premier pas dans le déploiement de nouveaux canaux de communication chez Air France. Au printemps, la compagnie devrait tester les appels vocaux passés en vol sur un mobile.

Reste une inconnue : l'accueil des clients. Il n'est pas certains que les passagers apprécient les interminables conversations téléphoniques de leurs voisins sur des lignes internationales.

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