C'est en plein centre de l'Angleterre, dans les Midlands, que le distributeur de produits culturels HMV (les magasins avec le chien devant un gramophone) a décidé de lancer sa nouvelle génération de magasins. Début septembre, le centre commercial de Merry Hill, à Dudley, a vu s'ouvrir un tout nouveau site de 750 mètres carrés. En rayon : des CD, des DVD, des jeux vidéo. Et des bornes de téléchargement.

HMV a en effet décidé de mettre résolument l'accent sur les nouvelles technologies, pas seulement via son site Internet mais également à l'intérieur même de ses magasins. A Dudley, les clients peuvent venir télécharger des chansons et des vidéoclips, en sélection limitée, gratuitement et sans DRM. Ils peuvent donc repartir avec les fichiers stockés sur une clef USB, un iPod ou n'importe quel baladeur numérique, pour ensuite les transférer sur un ordinateur, un téléphone mobile ou un autre appareil de lecture. Le magasin renouvellera la sélection. L'opération a commencé notamment avec des titres de Manu Chao et des bandes annonces de Spiderman 3 et Shrek 3.

Ces bornes ont une autre fonction, celle de pouvoir scanner le code-barre d'un CD ou d'un DVD afin de permettre au client d'écouter ou de voir des extraits. D'un simple clic dans la foulée, le client peut passer commande du disque ou du film qui lui sera livré à domicile. Un compromis entre la vente dématérialisée et l'existence d'un véritable magasin.

La chaîne a également inclus dans ce magasin des iMacs en libre-service à utiliser pour consulter des sites Internet liés à la musique, mais aussi pour se connecter à des réseaux communautaires tels Bebo, MySpace ou FaceBook. Dernier étage de cette stratégie, un site communautaire à la MySpace, justement, mais aux couleurs de HMV, est censé ouvrir courant novembre.

Le HMV de Dudley doit servir de test avant un éventuel déploiement dans tout le pays de quarante autres magasins. Une décision qui sera prise une fois passée la période charnière des fêtes de fin d'année. Un autre HMV de ce type, deux fois plus petit que celui de Dudley, a cependant déjà ouvert à Tunbridge Wells, dans le Kent.