C'est une mise à jour qui devrait ravir bon nombre d'utilisateurs de Windows XP. Depuis le 4 octobre dernier, la dernière version d'Internet Explorer 7 est en effet disponible pour tous les internautes, y compris ceux qui en étaient jusqu'alors privés parce qu'ils utilisaient une version pirate de Windows XP. Microsoft vient de l'annoncer officiellement sur un blog dédié à son navigateur Internet.

Jusqu'à présent, le téléchargement d'Internet Explorer 7 sur le site de Microsoft était conditionné à un test d'authentification en ligne de Windows XP (Windows Genuine Advantage). Tous ceux qui ont recours à une version illicite du système d'exploitation en étaient donc privés. Et selon l'éditeur, ils seraient nombreux dans cette situation : près de 45 % du parc installé en France.

Officiellement, l'éditeur justifie sa décision d'ouverture par des raisons de sécurité informatique. Près d'un an après la sortie d'Internet Explorer 7 pour Windows XP, il a constaté que son navigateur était devenu un élément essentiel à la sécurité des internautes. « D'une certaine manière, restreindre le téléchargement d'IE7 contredisait notre politique qui est de diffuser les mises à jour de sécurité critiques à tous les utilisateurs de Windows, sans aucune distinction », justifie Nicolas Mirail, chef de produits Windows.

L'éditeur avait peut-être d'autres motivations pour prendre cette décision. Longtemps habitué à une domination sans partage, Internet Explorer est désormais chahuté par Firefox 2, le navigateur de la fondation Mozilla. Selon le spécialiste de la mesure d'audience Xiti, les deux rivaux étaient au coude à coude au début du mois de juillet dernier, avec 23,1 % de part de marché pour Firefox 2 et 22,6 % pour Internet Explorer 7, en moyenne sur 32 pays européens.

En France, Microsoft tire son épingle du jeu avec une part de marché de 34 %, contre un peu plus de 20 % pour son concurrent. C'est tout le contraire en Slovénie où le navigateur de Mozilla domine avec 29,6 %, contre 10,7 % pour celui de Microsoft. La décision d'ouvrir à tous le téléchargement devrait donner un petit coup de pouce à IE7.