En anglais, l'opération porte un drôle de nom : ' The Ultimate Steal '. Soit, littéralement, le ' vol ultime '. En France, Microsoft a retenu une appellation moins polémique : ' Office pour les étudiants '. Jusqu'au 30 avril 2008, l'éditeur propose aux étudiants de l'enseignement supérieur d'une demi-douzaine de pays de télécharger à des tarifs avantageux sa suite bureautique Office Ultimate 2007, qui rassemble huit logiciels : Word, Excel, PowerPoint, Access, Groove, OneNote, Outlook, Publisher et Infopath.

L'achat définitif coûte 52 euros, un prix très bas comparé aux 949 euros de la version publique et aux 169 euros, en moyenne, de la version Education classique (1). Les jeunes intéressés peuvent aussi opter pour la location d'un an à 18 euros, sachant qu'elle ne sera pas reconductible.

Ces tarifs réduits ont un objectif clair : décourager le piratage. ' Avec ce niveau de prix, nous pensons être suffisamment raisonnables pour y arriver ', estime Eric Le Marois, directeur éducation et recherche de Microsoft France.

Face à la multiplication des suites gratuites, comme OpenOffice, Lotus Symphony ou Google Apps, ce dernier pense qu'une telle initiative peut être couronnée de succès : ' Il y a le choix, mais quand on est étudiant on a toujours envie de se mettre sur son trente et un quand il s'agit de faire son rapport de stage ou son CV. Et donc d'utiliser le meilleur outil pour se présenter. '

S'ils souhaitent bénéficier de l'offre, les étudiants devront utiliser une adresse électronique valide émanant d'un établissement d'enseignement supérieur. Pour la France, Microsoft s'est constitué une base de données de 2 500 universités, lycées et grandes écoles. L'éditeur comparera leur nom de domaine à celui de l'adresse électronique fournie par l'acheteur avant d'envoyer à ce dernier une clé d'activation. Si l'établissement n'est pas dans la liste, l'étudiant pourra le signaler à Microsoft, qui, après vérification, l'intégrera et enverra la clé.

La firme de Redmond rappelle qu'elle propose aussi aux établissements scolaires un service (partiellement payant) intitulé Windows Live @ Edu. Il fournit un nom de domaine et des adresses e-mail ' qui peuvent servir à accéder à cette promotion ', précise Eric Le Marois.

Une fois cette étape de validation passée, l'étudiant peut donc télécharger une version d'évaluation d'Office 2007 et la transformer en version complète grâce à la clé reçue par courrier électronique. Cette clé n'est valable qu'une seule fois et chaque adresse mémorisée ne peut en recevoir qu'une seule. En cas de problème informatique, il faudra s'en remettre au bon vouloir du support technique de Microsoft. L'éditeur indique également qu'un seul achat par étudiant est autorisé.
(1) Réservée, sur justificatif, aux professeurs, aux étudiants et aux parents ayant un enfant scolarisé.