Les choses risquent de se compliquer l'an prochain lors de l'achat d'un écran plat. Alors que deux technologies permettent déjà de connecter un moniteur à un PC (VGA et surtout DVI) et que la technologie HDMI est de plus en plus présente sur les équipements, les industriels préparent le lancement d'une nouvelle interface de connexion baptisée DisplayPort (DP).

La version 1.1 de cette technologie a reçu en avril dernier la certification du VESA (Video Electronics Standards Association), un groupe de fabricants qui définit des standards vidéo. Parmi ses membres (Intel, AMD, Dell, Lenovo, HP, Nvidia, etc.), Samsung est le premier industriel à avoir présenté ?" la semaine dernière ?" un écran plat DisplayPort de 30 pouces. Sa commercialisation est prévue au deuxième trimestre 2008.

Qu'apporte le DisplayPort par rapport à ses prédécesseurs ? Il répond avant tout à la nécessité d'augmenter les performances de transmission des données numériques vers les nouveaux écrans. Ces dernières années, les tailles des moniteurs ont fortement augmenté et la qualité des contenus (vidéo et jeux HD) n'a cessé de s'améliorer. De fait, les technologies de transfert actuelles ont bien du mal à suivre. Les débits du standard DVI (3,7 Gbits/sec) ne sont plus suffisants.

Aujourd'hui la plupart des écrans de grande taille (à partir de 30 pouces) utilisent le DVI Dual Link qui, comme son nom l'indique, nécessite deux puces DVI ce qui alourdit son coût (le débit est alors de 7,4 Gbits par seconde). Certains fabricants ont aussi recours à la technologie de connexion HDMI. Mise au point par les fabricant de TV à écran plat pour le support de la vidéo haute définition (Matsushita, Hitachi, Philips, etc.), elle dispose d'une bande passante de 10,2 Gbits/sec sur laquelle circulent simultanément la vidéo et l'audio. Mais son utilisation est soumise au paiement de royalties (redevances), ce qui ne plaît guère aux industriels de l'informatique.

Ces derniers ont donc décidé de créer leur propre norme : le DisplayPort. Celui-ci offre un débit de 10,8 Gbits/sec soit, comme pour le HDMI, quasiment le triple des débits des ports DVI actuels. Son connecteur a l'allure et la taille d'un petit port USB (voir photo) ce qui permet son intégration dans les PC portables. Qui plus est, la technologie DisplayPort sait ajuster la tension du moniteur en fonction de l'affichage afin de réduire la consommation électrique. Elle peut par ailleurs gérer la protection HDCP 1.3 utilisée sur les DVD Blu-ray ou HD DVD (le High-Bandwidth Digital Content Protection bloque l'affichage des vidéos HD sur les copies pirates).

Bref, le DisplayPort est un concurrent redoutable pour le HDMI. Pour profiter de l'un ou de l'autre, les consommateurs vont devoir se rééquiper car l'écran (télé ou moniteur) et la source vidéo (PC, lecteur DVD, etc.) contiennent des puces vidéo spécifiques. Un premier pas vient d'être franchi dans cette direction : AMD, qui a racheté le fabricant de cartes graphiques ATI l'an dernier, a décidé de l'intégrer dans tous ses futurs contrôleurs graphiques. DisplayPort pourrait donc devenir un composant standard des PC dans les prochains mois.