Sur PC, le rôle de la carte graphique dans le décodage des films HD est primordial, car le flux de données est très important et nécessite une grosse puissance de calcul pour être traité correctement. Cette fonction de décompression se retrouve d'ailleurs en première ligne des argumentaires des fabricants : NVidia comme ATI multiplient les annonces pour affirmer qu'ils proposent la meilleure solution.

La réalité se montre moins brillante que le discours. Déjà, la décompression dépend du codec utilisé. NVidia nous indique que la décompression à 100 % ne concerne que le codec H-264. Pour le VC-1, l'autre codec utilisé dans certains disques, la puce graphique ne prend en charge que 40 % du travail.

Même avec les dernières cartes du moment, nos ingénieurs confirment qu'un PC puissant reste indispensable pour lire sans saccades un film en HD.

Si vous rechignez à changer l'écran de votre PC flambant neuf parce qu'il n'est pas compatible HDCP, rassurez-vous, il y a encore une solution pour lire vos films en HD : il suffit de passer en analogique, en branchant votre écran à votre carte graphique par l'intermédiaire de la bonne vieille prise VGA. En effet, le HDCP ne protège que le signal numérique, qui passe par les prises DVI et HDMI.

Bonne nouvelle : la dégradation de la qualité, inhérente à ce passage du numérique vers l'analogique, ne se voit que sur des grands écrans de plus de 40 pouces

Si vous voulez regarder un film en haute définition sur votre PC, il faut que tous les éléments de la chaîne possèdent la puce de décryptage HDCP.

1 - Le lecteur

A l'heure actuelle, le lecteur Blu-ray le moins cher est le BDC-S02 de Pioneer, qui coûte 250 euros. Si vous voulez plutôt regarder des films HD DVD, vous pouvez brancher le lecteur de la XBox (proposé séparément pour 200 euros) sur la prise USB de votre PC. Par ailleurs, LG a présenté en début d'année au CES à Las Vegas un lecteur compatible Blu-ray et HD DVD, qui sera mis en vente prochainement à 700 euros.

2 - La carte graphique

Selon NVidia, la moitié des cartes actuelles ne peuvent diffuser les vidéos HD. Par exemple, les récentes GeForce 8500 GT et 8600 GT n'intègrent pas toutes la puce de décodage indispensable - cela dépend de la marque et du modèle. Actuellement, seules les GeForce 8800 et les 8600 GTS sont à coup sûr HDCP. Même son de cloche chez ATI, où la compatibilité dépend des marques pour les cartes équipées de puces Radeon X1950 ou X1900. Dans la nouvelle génération, HD2900 et HD2600, pas de souci, la HD passe forcément.

3 - L'écran

Pour regarder des vidéos HD sur votre PC, vous devez avoir un écran compatible HDCP. Attention, c'est loin d'être toujours le cas, même sur les modèles les plus récents ! Ainsi, la présence d'une prise HDMI ne signifie pas du tout que votre écran peut passer des films en HD. Pour un film en HD (1280 x 720 points), un modèle de 22 pouces comme le Syncmaster 931BW de Samsung se montre bien adapté. Si vous voulez profiter de la très haute définition ( Full HD), choisissez plutôt un modèle de 24 pouces, comme le Dell 2407WFP.

Blu-ray

Format de disque soutenu par Philips, Sony et Samsung, concurrent du HD DVD comme support des films en haute définition.

Full HD

Haute définition maximale. Une image Full HD est composée soit de 1920 points sur 1080 lignes en balayage entrelacé (1080i) ou, pour une qualité encore meilleure, en balayage progressif (1080p). A ne pas confondre avec la HD de base, qui ne mesure « que » 1280 x 720 points.

HDCP (High-Bandwith Digital Content Protection)

Système de protection anticopie des flux audio et vidéo haute définition. Pour lire une vidéo protégée avec ce système, il faut impérativement disposer d'un matériel compatible HDCP.

HD DVD

Format de disque concurrent du Blu-ray

HDMI

Comme la prise Péritel, dont il est présenté comme l'équivalent numérique, le connecteur HDMI délivre à la fois l'image et le son. En plus de la stéréo, il gère le son multicanal, jusqu'au 7.1. Avec l'arrivée de la télévision à haute définition, ce connecteur est appelé à équiper tous nos appareils vidéo numériques : lecteurs de DVD, magnétoscopes, vidéoprojecteurs, téléviseurs, etc.