Quatre cartes graphiques pour PC âgés
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Bon anniversaire ! L'Accelerated Graphic Port (ou AGP) fête ses dix ans ! Une éternité dans le monde de l'informatique… Les premiers PC équipés de ce connecteur interne, lancé par Intel et destiné à brancher des cartes graphiques pour accélérer les graphismes des jeux 3D, ont rejoint depuis longtemps les brocantes. Il y a trois ans, le connecteur PCI Express 16X a pris la relève et, évidemment, les nouvelles cartes graphiques 3D se sont mises au diapason.
Mais si votre machine date de 2004, il y a de fortes chances qu'elle soit équipée d'un port AGP 8X, sur lequel est installée une carte graphique vieillissante qui peine avec les jeux récents (voir encadré Comment savoir si vous avez un port AGP ?). Bonne nouvelle, ATI et nVidia n'ont pas (encore) abandonné ce port graphique. ATI a sorti son tout récent Radeon X1950 pour AGP et nVidia a adapté ses puces GeForce 7600 GT, 7800 GS et même 7950GT ! Ces puces savent utiliser toutes les améliorations graphiques offertes par DirectX 9.
Nos tests le montrent (voir tableaux), remplacer sa vieille carte AGP par l'une de ces cartes plus récentes procure un avantage indéniable : le PC retrouve une deuxième jeunesse dans les jeux, pour un coût limité et des manipulations minimes. Il suffit, en effet, après avoir éteint l'ordinateur, d'ouvrir son boîtier, de retirer l'ancienne carte, d'enficher la nouvelle dans le connecteur AGP, de la brancher sur l'alimentation, et d'installer le nouveau pilote. Ce coup de fouet sera néanmoins de courte durée. ATI et nVidia n'ont pas l'intention de sortir leurs modèles compatibles DirectX 10 en AGP.
Les graphismes exubérants promis dans les jeux à venir comme Alan Wake ou Age Of Conan vous deviendront inaccessibles. De plus, il n'existe plus de carte mère compatible AGP capable d'accueillir les derniers processeurs à double cœur. Les cartes graphiques AGP sont certes compatibles, par exemple, avec la vidéo HD, mais les processeurs ne suivant pas, il n'est toujours pas possible de regarder confortablement un film. L'AGP est donc condamné à disparaître à moyen terme au profit du PCI Express 16X.
Mais pour rendre compatible votre machine avec ce nouveau connecteur, il faut changer la carte mère et la carte graphique. Cela vous coûtera plus cher (au moins 250 euros) que d'acquérir une simple carte AGP (150 euros environ). D'autant que pour le moment, comme aucun jeu n'arrive à surcharger les ports AGP ou PCI Express, on ne constate pas de différence notable de vitesse entre une carte AGP et une carte PCI Express, à processeur égal. Acquérir une carte 3D AGP peut donc vous permettre de bien vous amuser… en attendant de changer de PC pour jouer aux jeux de 2008.
Comment savoir si vous avez un port AGP ?
Appuyez sur les touches Windows et Pause. Cliquez sur le bouton Gestionnaire de Périphériques. Dans la liste qui s'affiche, cherchez Périphérique Système, cliquez sur la croix à côté. Là, descendez dans la liste. Si vous rencontrez Contrôleur CPU vers AGP c'est que votre carte graphique fonctionne sur l'AGP.
Qu'est-ce que c'est ?
Anti-aliasing ou anticrénelage.
Option des pilotes de cartes graphiques qui fait disparaître les effets d'escalier dans les scènes des jeux, en créant des dégradés de couleur le long des contours, afin de les lisser. Un anti-aliasing 4X calcule cet effet pour chaque pixel sur les quatre pixels adjacents.
DirectX
Ensemble de programmes intégrés à Windows, indispensable au bon fonctionnement des logiciels multimédias et des jeux. Sa fonction consiste à faire le lien entre le processeur du PC et ceux des cartes graphique et audio.
PCI Express
Interface pour les cartes d'extension qui remplace peu à peu les interfaces PCI et AGP. Les données sont transmises à 512 Mo/s dans la version PCI Express 1X et à 8 Go/s dans la version 16X qu'utilisent les cartes graphiques (le débit maximum de l'AGP 8X culmine, lui, à 2 Go/s).
Le résultat des tests de Micro Hebdo
ou autre titre si vous voulez...
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Dans un PC puissant : la Radeon X1950 d'ATI est la plus rapide
Nous avons testé les différentes cartes graphiques sur un PC ancien, mais rapide, basé sur une carte mère Neo2 Platinium de MSI avec un chipset nForce 3, sur laquelle on a installé un processeur Athlon 64 4000+ accompagné de 1 Go de mémoire vive DDR. Cette configuration suffisamment puissante a permis de faire tourner les quatre types de puces graphiques et ainsi de bien mettre en évidence les écarts de vitesse. L'achat d'un modèle puissant se justifie avec une telle machine, car c'est le seul moyen d'arriver à jouer sur un grand écran dans les hautes définitions avec tous les détails à fond. Pour cela, la Radeon X1950 donne sa pleine mesure et domine largement la concurrence.
Dans un PC modeste : la moins chère suffit
Nous avons fait des tests sur une configuration Sempron 2800+ et 512 Mo de mémoire vive, vieille de trois ans. Nous avons comparé les cartes récentes avec la carte FX 5500 d'origine. Dans ce cas de figure, le processeur n'arrive pas à transmettre les données assez rapidement à nos puces graphiques, même d'entrée de gamme. Nous constatons donc un gain réel de vitesse même avec la carte la moins chère de notre sélection. Notre vieille machine devient alors capable de faire tourner des jeux de 2006 pour 170 euros. Si vous mettez plus cher, vous pourrez utiliser l'anti-aliasing pour un rendu plus joli. A noter : sur notre PC bas de gamme, les deux cartes équipées de Radeon n'ont pas réussi à faire tourner les jeux Fear et Call Of Duty malgré la mise à jour des pilotes de la carte, du bios et du chipset. Il semble donc que sur la carte mère ASRock Update 600 avec un chipset Via, les cartes nVidia se montrent plus souples.
Comment nous les avons testées
NX7600GT de MSI
7800GS de PNY
AX1650Pro d'Asus
RX1950Pro de MSI
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