Bon anniversaire ! L'Accelerated Graphic Port (ou AGP) fête ses dix ans ! Une éternité dans le monde de l'informatique... Les premiers PC équipés de ce connecteur interne, lancé par Intel et destiné à brancher des cartes graphiques pour accélérer les graphismes des jeux 3D, ont rejoint depuis longtemps les brocantes. Il y a trois ans, le connecteur PCI Express 16X a pris la relève et, évidemment, les nouvelles cartes graphiques 3D se sont mises au diapason.

Mais si votre machine date de 2004, il y a de fortes chances qu'elle soit équipée d'un port AGP 8X, sur lequel est installée une carte graphique vieillissante qui peine avec les jeux récents (voir encadré Comment savoir si vous avez un port AGP ?) . Bonne nouvelle, ATI et nVidia n'ont pas (encore) abandonné ce port graphique. ATI a sorti son tout récent Radeon X1950 pour AGP et nVidia a adapté ses puces GeForce 7600 GT, 7800 GS et même 7950GT ! Ces puces savent utiliser toutes les améliorations graphiques offertes par DirectX 9.

Nos tests le montrent (voir tableaux) , remplacer sa vieille carte AGP par l'une de ces cartes plus récentes procure un avantage indéniable : le PC retrouve une deuxième jeunesse dans les jeux, pour un coût limité et des manipulations minimes. Il suffit, en effet, après avoir éteint l'ordinateur, d'ouvrir son boîtier, de retirer l'ancienne carte, d'enficher la nouvelle dans le connecteur AGP, de la brancher sur l'alimentation, et d'installer le nouveau pilote. Ce coup de fouet sera néanmoins de courte durée. ATI et nVidia n'ont pas l'intention de sortir leurs modèles compatibles DirectX 10 en AGP.

Les graphismes exubérants promis dans les jeux à venir comme Alan Wake ou Age Of Conan vous deviendront inaccessibles. De plus, il n'existe plus de carte mère compatible AGP capable d'accueillir les derniers processeurs à double coeur. Les cartes graphiques AGP sont certes compatibles, par exemple, avec la vidéo HD, mais les processeurs ne suivant pas, il n'est toujours pas possible de regarder confortablement un film. L'AGP est donc condamné à disparaître à moyen terme au profit du PCI Express 16X.

Mais pour rendre compatible votre machine avec ce nouveau connecteur, il faut changer la carte mère et la carte graphique. Cela vous coûtera plus cher (au moins 250 euros) que d'acquérir une simple carte AGP (150 euros environ). D'autant que pour le moment, comme aucun jeu n'arrive à surcharger les ports AGP ou PCI Express, on ne constate pas de différence notable de vitesse entre une carte AGP et une carte PCI Express, à processeur égal. Acquérir une carte 3D AGP peut donc vous permettre de bien vous amuser... en attendant de changer de PC pour jouer aux jeux de 2008.