Intel fragilisé par son bras de fer avec AMD

Même si Intel continue à gagner des milliards de dollars, ses résultats 2006 portent les traces de la guerre commerciale qui l'oppose à AMD. Au quatrième trimestre, le constructeur a vu son chiffre d'affaires reculer de 5 % par rapport à l'année précédente à 9,7 milliards de dollars, et ses bénéfices de 39 % à 1,5 milliard de dollars. C'est pire sur l'ensemble de l'exercice 2006 avec des chutes respectives de 9 et 42 % par rapport à 2005. Le CA retombe ainsi à 35,4 milliards de dollars et les bénéfices à 5 milliards de dollars. AMD, qui publiera ses résultats le 23 janvier, ne devrait pas mieux tirer son épingle du jeu.

Le fabricant a, en effet, déjà averti qu'il ne tiendra pas ses prévisions en termes de chiffres d'affaires et de bénéfices. Selon Mercury Research, le prix moyen des processeurs chez Intel a chuté de 15,5 % en 2006 contre 2,2 % pour AMD. Résultat, la marge brute d'Intel s'établit à 49,6 % pour le dernier trimestre contre 61,8 % un an plus tôt. Pour contrecarrer cette érosion, Intel a lancé en septembre un plan de restructuration portant sur 10 500 emplois. Fin 2006, ses effectifs sont descendus légèrement sous l'objectif visé de 95 000 personnes. Le constructeur attend des différentes mesures mises en ?"uvre une réduction des coûts de 2 milliards de dollars en 2007 et 3 milliards en 2008.

Le PDG Paul Otellini entend maintenant contre?"attaquer pour redresser ses parts de marché. Et mise sur ses nouvelles gammes de processeurs à deux et quatre c?"urs et sur l'entrée en production fin 2007 de puces gravées en 45 nm. Toutefois, la pression tarifaire ne devrait pas faiblir et Intel anticipe une marge brute de l'ordre de 49 % pour son premier trimestre 2007.

Enfin, une autre grosse menace pour Intel pourrait venir de Bruxelles. Les experts antitrust de la Commission européenne ont, en effet, de nouveau demandé à Neelie Kroes, le commissaire européen à la concurrence, l'autorisation de rédiger des poursuites contre le fondeur. AMD a saisi la Commission dès 2000 pour concurrence déloyale. Celle?"ci enquête depuis pour savoir si Intel a, notamment, consenti des ristournes aux constructeurs informatiques, pour contenir l'avancée de son concurrent. Si, comme Microsoft, Intel était poursuivi, il serait entraîné dans une procédure fleuve avec des risques de sanctions financières élevées.