HP restaure son garage, berceau de la Silicon Valley

L'histoire de la Silicon Valley commence au 367 Addison Avenue, dans un quartier résidentiel de Palo Alto en Californie. En 1938, David Packard et sa femme emménagent au rez-de-chaussée d'une jolie maison en bois. Packard écrit à son ami Bill Hewlett, rencontré à l'université de Stanford toute proche, qu'il a trouvé l'endroit parfait pour monter leur entreprise. La salle à manger servira de bureau, Bill pourra dormir dans l'appentis au fond du jardin et le garage fera office d'atelier.

Avec 538 dollars en poche et l'aide de Frederick Terman, professeur réputé de Stanford, ils commencent l'épopée de HP. Sept décennies plus tard, leur entreprise pèse 80 milliards de dollars et compte 150 000 employés dans 170 pays.

En 2000, l'entreprise décide de racheter la maison pour 1,7 million de dollars. Désignée ' lieu de naissance de la Silicon Valley ' en 1989, en présence de Bill Hewlett et David Packard, la maison attire chaque année des milliers de touristes du monde entier. Certains n'hésitent pas à escalader le portail ou à soudoyer les voisins afin d'approcher le célèbre garage.

Menacés de décrépitude, rongés par les termites, la maison, l'appentis et le garage ont subi cette année un lifting complet, afin de reprendre leur apparence de 1938. Papiers peints, électroménager et meubles d'époque recréent l'ambiance des années 30. Sur la cheminée du salon trône un exemplaire de l'audio-oscilloscope 200A, première production de Hewlett et Packard. En 1940, ils en vendirent huit, pour la modique somme de 71,50 dollars pièce à Disney, qui les utilisa pour sonoriser Fantasia.

Désireux d'asseoir leur réputation, Hewlett et Packard décidèrent de baptiser leur produit 200A pour laisser supposer que plusieurs prototypes l'avaient précédé. Ces oscilloscopes étaient fabriqués dans le garage, première ' usine ' de l'entreprise : l'installation est rudimentaire, avec quelques outils, une perceuse, un établi, et une radio amateur, le tout éclairé par une simple ampoule. Rien d'exceptionnel, et pourtant, les garages sont des lieux légendaires dans la Silicon Valley : Apple est né dans celui des parents de Steve Jobs à quelques encablures de là.

Malgré l'attrait suscité par cette restauration, HP ne prévoit pas de prolonger l'ouverture de la maison au public. Elle abritera des réunions exceptionnelles et accueillera des invités de prestige.