Niklas Zennström : ' Je me consacre entièrement à Skype '

Il est peu de personnes qui peuvent se targuer d'avoir changé le visage d'Internet. Le Suédois Niklas Zennström et son compère Janus Friis en font partie. En 2000, les deux complices, jusque-là salariés de l'opérateur Tele2, fondent une société commune et inventent Kazaa.
Le logiciel, inspiré de Napster, se révèle très différent, puisqu'il s'appuie sur un réseau décentralisé. Le peer-to-peer ne sera plus jamais le même. Kazaa devient le logiciel le plus téléchargé au monde. Majors et maisons de disques voient rouge, la machine judiciaire se met en place.
En 2002, après des victoires devant deux tribunaux américains et néerlandais, Zennström et Friis revendent Kazaa à Sharman Networks. Leur nouveau projet s'appelle Skype. Objectif : se servir du peer-to-peer pour bousculer le monde tranquille de la téléphonie.
Le petit logiciel de téléphonie sur Internet est aujourd'hui utilisé par 29 millions de clients dans le monde. Il casse les prix du téléphone et piétine le pré carré des opérateurs télécoms traditionnels. Niklas Zennström est décidément doué pour se faire des ennemis...

01net. : Il y a cinq ans, que faisiez vous ?
Niklas Zennström : Janus Friis et moi réfléchissions au nombre d'applications qui pourraient profiter du peer-to-peer. Le succès de Kazaa nous a fait nous demander, par la suite, comment se servir du peer-to-peer pour résoudre des problèmes de la vie quotidienne. Nous avons réalisé que la voix sur IP était évoquée depuis une dizaine d'années, mais que ça ne fonctionnait pas très bien. Nous avons vu le haut-débit atteindre une masse critique, et donc décidé de développer un produit utilisant le peer-to-peer pour atteindre une qualité d'appel élevée, où que l'on soit dans le monde.

Comment voyez-vous évoluer Internet ?
Pour nous, le futur d'Internet consiste notamment à offrir des appels gratuits de qualité supérieure à tous. Janus Friis et moi pensons que Skype peut être une alternative à la téléphonie traditionnelle pour les internautes. De la même façon que l'e-mail est gratuit, alors que le fax est encore payant. La téléphonie classique utilise des réseaux qui sont centenaires et inefficaces, et nous avons constaté un besoin d'amélioration pour les utilisateurs.
En se familiarisant avec la technologie de voix sur IP et de téléphonie sur Internet comme Skype, ils seront plus à l'aise pour passer des appels via leur ordinateur, ou des téléphones compatibles avec le web. Aujourd'hui, je me consacre entièrement à Skype. Nous allons continuer à le développer pour qu'il fonctionne sur une large palette de plates-formes et d'appareils. Le nombre d'utilisateurs de voix sur Internet devrait ainsi dépasser celui de la téléphonie traditionnelle.

Pensez-vous qu'il y ait un modèle économique pour le P2P ?
Nous pensons que le peer-to-peer a le potentiel pour changer la façon de fonctionner des réseaux et leur développement. Le P2P ne recourt pas à des serveurs centraux, ni à des ressources principales qui doivent monter en puissance. Plus il y a d'utilisateurs, et plus un réseau peer-to-peer devient puissant. Notre coût marginal est de zéro sur chaque appel Skype.
Ajouter un nouvel utilisateur Skype ne dépasse pas 0,01 dollar. En matière de business, il n'y aucune comparaison possible. Skype est l'application de voix sur IP leader dans le monde, avec plus de 30,2 millions d'utilisateurs enregistrés, et plus de 155 000 nouveaux clients par jour. Nous pensons que le succès de Skype et la croissance continue qui l'accompagne prouvent que le marché est prêt pour de grandes avancées en matière de communications.