La mise en garde du cabinet d'études DisplaySearch début octobre au sujet d'une possible pénurie d'écrans LCD grands formats se confirme de jour en jour. Aujourd'hui, les analystes de iSuppli/Stanford tirent également la sonnette d'alarme.

Selon le cabinet d'études américain, la pénurie est déjà sensible pour ce qui concerne les diagonales d'écrans à cristaux liquides à matrice active (LCD-TFT) les plus populaires pour les moniteurs informatiques, à savoir les versions de 15 et 17 pouces de diagonale, dont les prix sont actuellement sur la pente ascendante, mais menace également les secteurs des PC portables et même de la TV-LCD. Plusieurs explications sont avancées pour expliquer le phénomène.

La première est d'ordre saisonnier avec l'approche des fêtes de fin d'année, propices à l'achat d'équipements électroniques de salon dernier cri. La reprise du marché du PC couplée au taux élevé de remplacement des moniteurs à tubes cathodiques par des moniteurs LCD est également un facteur important de cette évolution.

Selon la presse japonaise, même le prix des écrans LCD-TFT grands formats dédiés aux téléviseurs ne baissent plus, voire remontent, compte tenu d'un engouement qui fait croître la demande à un taux actuel de l'ordre de 4 millions d'unités par an, un rythme que les fabricants peuvent difficilement suivre malgré la floraison, en Corée du Sud et à Taïwan, d'usines récentes de génération 5 offrant des capacités de production accrues.

Il faut dire que certains experts mettent en avant le fait que les usines de génération 5, dont certaines sont en grande partie dédiées à la fabrication d'afficheurs LCD grands formats pour la TV, sont victimes d'un taux de rebut plus important que prévu concernant la production de ce type d'écrans bien spécifiques.

Des capacités de production réduites de l'ordre de 20 % à 30 % par rapport aux prévisions initiales des fabricants sont ainsi évoquées pour ces usines censées baisser les coûts de production. Il y a cependant fort à parier que les fabricants vont rectifier le tir rapidement.

Se pose néanmoins le problème de la rentabilité des lignes de production de LCD pour la TV, problème mis en exergue par iSuppli/Stanford Resources. « Historiquement, les activités liées aux équipements électroniques pour la télévision n'ont jamais été propices à de fortes marges et il n'y a aucune raison que cela change » , argumente David Mentley, vice-président de iSuppli/Stanford Resources.

Et de rajouter : « On peut donc légitimement s'interroger sur l'opportunité d'investir quelque 2 milliards de dollars dans des usines de LCD-TFT de génération 5 et plus exclusivement dédiées à ce secteur, alors qu'il suffit d'investir 10 fois moins dans d'autres technologies d'affichage grands formats. »