Rares sont les jeunes marques qui osent s’attaquer au marché sélectif des casques audio haut de gamme. Fondée à Londres, la firme Nothing s’est forgée une solide réputation en proposant des produits au design atypique, axés sur la transparence et la créativité. Après avoir fait ses armes sur les écouteurs true wireless, les smartphones, ainsi que sur ses premiers casques abordables — le Headphone (1) et le Headphone (a) —, le constructeur franchit une nouvelle étape majeure en lançant sa déclinaison résolument premium : le Nothing Headphone (1) Pro.
Proposé pourtant au prix abordable de 349 euros, ce nouveau venu entend chasser sur les terres des ténors de la catégorie, tout en insufflant une dose d’originalité. Avec son architecture sonore à triple transducteur incluant de la technologie xMEMS, son égaliseur développé avec Metropolis Studios et sa finition mêlant aluminium, verre Panda et titane usiné, la fiche technique fait saliver. Mais que vaut ce modèle ambitieux au quotidien ? Nous avons testé le Nothing Headphone (1) Pro pendant plusieurs jours pour le vérifier.
Un design singulier magnifié par des matériaux nobles
Dès le déballage, impossible de confondre le Headphone (1) Pro avec la concurrence. Nothing conserve sa recette esthétique basée sur la transparence, mais la pousse vers un niveau de finition supérieur par rapport à ses précédents casques. Exit le tout-plastique : le constructeur fait la part belle aux matériaux d’exception. La structure s’appuie sur une armature en aluminium brossé au toucher doux, prolongée par des branches d’arceau en titane usiné. Ce choix permet d’alléger la masse des branches de 45 % face à une conception classique.
La touche d’élégance réside dans l’intégration d’une vitre en verre 9H Panda Glass au dos de chaque oreillette. Traité contre les rayures et traces de doigts (même si elles marquent quand même bien), ce panneau laisse entrevoir une représentation topographique drapée abritant les trois transducteurs. L’assemblage dégage un sentiment de durabilité, confirmé par une certification IP52. Pour le transport, le casque vient avec un étui rigide doté d’une doublure en TPU doux. Étonnante et pas très pratique, elle reprend le principe de l’étui des AirPods Max en ne protégeant que les oreillettes, mais pas l’arceau, tout en étant bien plus encombrante que celle d’Apple.
Ces matériaux nobles se paient malgré tout sur la balance. Avec 327 grammes, le Nothing Headphone (1) Pro s’impose comme l’un des poids lourds de sa catégorie, dépassant les 254 grammes du Sony WH-1000XM6. Pour résorber cette masse, l’arceau gagne un rembourrage plus épais de 12 % et plus large de 10 %, offrant un ajustement de 132 mm à 169 mm. Les coussinets combinent similicuir PU, tissu nylon et mousse à mémoire de forme 50 % plus souple, épaulés par un pivotement des oreillettes à 20 degrés.
Malheureusement, au-delà d’une heure de port continu, les 327 grammes commencent à peser lourdement sur le sommet du crâne, créant une gêne qui impose de retirer le casque quelques minutes. La pression au niveau des oreilles reste en revanche tout à fait correcte.
Des commandes physiques complètes et bien pensées
Pour piloter les fonctions, Nothing mise sur des commandes physiques complètes. S’inspirant de la hiérarchie des équipements hi-fi des années 90, la marque sépare les contrôles quotidiens des réglages spécialisés. La prise en main s’avère naturelle grâce à la molette rotative. On la tourne pour régler le volume, on clique pour la lecture/pause, et un appui prolongé bascule entre les modes d’isolation.
À côté se trouve le levier bidirectionnel. Un coup vers l’avant ou l’arrière passe au morceau suivant ou précédent et gère les appels. En le maintenant enfoncé, on effectue une avance ou un retour rapide. Un bouton personnalisable permet d’invoquer l’assistant vocal, de déclencher l’appareil photo du smartphone ou de lancer ChatGPT sous Nothing OS.
La grande originalité réside dans le commutateur physique « Flat EQ Switch ». Ce bouton glissière permet de basculer instantanément du profil d’écoute quotidien au profil neutre développé avec Metropolis Studios. Ces commandes offrent des clics francs, éliminant tout risque de fausse manipulation. Enfin, un capteur de port réactif met la lecture en pause dès qu’on retire le casque et la relance lorsqu’on le remet en place.
Une application ultra-complète et une connectivité moderne
Côté connectivité sans fil, le Headphone (1) Pro adopte le Bluetooth 6.1. L’appairage est instantané via Google Fast Pair sous Android et Microsoft Swift Pair sous Windows, avec une prise en charge fluide sous Apple. La connexion multipoint à deux appareils fonctionne à la perfection pour basculer entre ordinateur et smartphone. Un mode basse latence ramène le décalage audio sous les 120 ms en Bluetooth, et sous les 15 ms en liaison filaire jack 3,5 mm.
Le casque est aussi compatible avec Auracast (Broadcast Audio) pour émettre ou recevoir un flux audio vers plusieurs casques simultanément. Concernant les flux, Nothing gère les codecs SBC, AAC, le LDAC jusqu’en 24 bits / 96 kHz, et le LC3 pour Auracast. Le port USB-C gère même la transmission audio numérique lossless jusqu’en 24 bits / 192 kHz.
L’expérience se pilote via l’application Nothing X sur iOS et Android. L’interface donne accès à l’analyse auditive personnalisée ou la localisation de l’appareil. La vraie force repose sur l’égaliseur avancé. Contrairement aux égaliseurs classiques à bandes fixes, cet outil permet de déplacer des points de réglage sur tout le spectre de 20 Hz à 20 kHz, et d’ajuster individuellement chaque transducteur. Cet égaliseur s’avère d’une efficacité redoutable pour modeler la signature sonore et calmer les ardeurs du casque.
ANC efficace, mais kit mains libres en retrait
Afin d’offrir une isolation phonique de premier ordre, le Headphone (1) Pro intègre une réduction active du bruit adaptative s’appuyant sur 10 microphones (5 micros par oreillette). La marque annonce une atténuation maximale de 46 dB jusqu’à 2 000 Hz. Côté isolation passive, une collerette d’étanchéité en silicone de 8 mm intégré aux coussinets limite les fuites acoustiques.
Sur le terrain, l’efficacité est impressionnante sur les bruits graves et continus. Dans les transports, le casque gomme avec aisance les ronronnements de moteurs ou le souffle d’un moteur, plongeant l’utilisateur dans une vraie bulle de silence. La réduction de bruit est un brin moins souveraine pour filtrer les médiums et les conversations en bureau ouvert. De quoi s’approcher de l’isolation absolue des modèles haut de gamme de Sony, Bose ou Apple, sans toutefois les égaler complètement. Le mode transparence s’avère nettement moins convaincant. Le rendu manque de naturel et souffre d’un traitement un peu trop artificiel.
La déception est plus marquée sur le kit mains libres. Malgré la technologie Clear Voice, l’algorithme DNN et la formation de faisceaux à 4 microphones, la réalité douche l’enthousiasme : dans une rue bruyante, le système peine à isoler la voix et génère des artefacts, rendant le casque inutilisable pour téléphoner en extérieur. Fort heureusement, il se rattrape en intérieur sans problème.
Une qualité audio démonstrative qui montre ses limites en mode « Flat »
C’est sur la restitution sonore que ce Nothing Headphone (1) Pro était attendu. Le constructeur intègre une architecture complexe à trois transducteurs distincts par oreillette : un haut-parleur dynamique de 40 mm pour les graves (dôme métal-céramique électroplaqué et suspension PEEK+PU), un transducteur de précision de 13 x 8 mm pour les médiums (membrane PEN) et un composant xMEMS en silicium de 3,2 x 6,0 mm pour les très hautes fréquences (10 kHz à 40 kHz).
Dès les premières minutes avec les réglages par défaut, le casque livre une prestation sonore très flatteuse, démonstrative et vivante. La signature privilégie le dynamisme : les médiums sont valorisés par le traitement logiciel, apportant belle présence et relief aux voix. Le haut-parleur de 40 mm déploie des basses puissantes et percutantes, apportant un vrai boost sur l’impact des graves. Toutefois, cette exubérance s’accompagne d’un défaut : les aigus se montrent parfois agressifs et fatigants à la longue, à cause d’un effet de sibilance.
En basculant le commutateur « Flat », le casque débraye les traitements logiciels pour appliquer un profil neutre, proche d’un casque de monitoring développé avec Metropolis Studios. Le son perd de son relief spectaculaire, mais calme l’agressivité des aigus. L’écoute gagne en précision et révèle un bon sens du détail. Néanmoins, cet exercice met en lumière les limites physiques des transducteurs, laissant ressentir le poids du traitement numérique habituellement déployé.
Du côté de l’audio spatial, Nothing propose cinq modes avec suivi de tête (dont un mode « Studio B » du nom de l’un des studios analogiques de son partenaire londonien). Le rendu demeure anecdotique à l’usage et n’apporte pas un réel plus, d’autant que ces fonctionnalités se perdent complètement en mode Flat. De plus, sans avoir à activer ces substituts logiciels, le Headphone (1) Pro propose par défaut une excellente spatialisation, aussi bien sur les fichiers stéréo classique que ceux mixés en Dolby Atmos.
En raccordant le casque en USB-C (24 bits / 192 kHz) ou via le codec LDAC, le signal gagne encore en relief et en détails. Malgré ses qualités et son égaliseur sur-mesure, le Nothing Headphone (1) Pro reste à distance de l’excellence acoustique du Sony WH-1000XM6, dénichable qui plus est en ce moment en promotion autour de 360 euros (soit 10 euros de plus), avec une réduction de bruit supérieure.
Une autonomie solide et conforme aux promesses
Sur le plan de l’endurance, le Nothing Headphone (1) Pro embarque une batterie lithium-ion de 1 060 mAh. La marque annonce jusqu’à 30 heures d’écoute continue avec la réduction active du bruit activée, et jusqu’à 68 heures sans ANC. Soumis à notre protocole de test en conditions réelles (ANC activée et volume à 50 %), le casque a fonctionné pendant très exactement 31 heures et 16 minutes avant de s’éteindre. Une excellente performance qui valide pleinement la promesse du constructeur.
En cas de besoin urgent, la charge rapide en USB-C s’avère efficace : seulement 5 minutes de branchement permettent de récupérer 2 heures d’autonomie avec l’ANC activée (et 4 heures sans réduction de bruit). Comptez environ 2 heures pour effectuer une recharge complète.
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