WhatCable

Tous les câbles USB-C ne se valent pas, même quand ils sont physiquement identiques. Certains supportent 40 Gbps de transfert et 240W de charge, d'autres se contentent de quelques centaines de mégabits par seconde et ne servent qu'à recharger un accessoire. WhatCable part de ce constat simple : macOS connaît déjà ces informations en interne, mais ne les affiche nulle part de façon lisible. 

L'application se loge dans la barre de menus et traduit ces données techniques en un langage compréhensible, sans jargon inutile. Développée par un développeur indépendant et disponible en open source, elle s'adresse aussi bien à un utilisateur curieux de savoir pourquoi son MacBook charge lentement qu'à un technicien qui veut vérifier une spécification précise. L'interface reste sobre, avec des cartes par port, et propose une traduction en plusieurs langues, dont le français.

Une version en ligne de commande existe également pour ceux qui préfèrent travailler dans un terminal plutôt que dans une fenêtre graphique. L'objectif reste le même dans tous les cas : tester les vraies performances de vos câbles USB-C plutôt que de deviner à l'usage.

Comment utiliser WhatCable ?

Une fois l'application lancée, elle détecte automatiquement les câbles USB-C branchés sur le Mac et affiche, port par port, une carte résumant ce qui s'y passe : appareil connecté, données transférées, vidéo affichée sur un écran externe, ou simple charge. Chaque câble équipé d'une puce d'identification (appelée e-marker) révèle sa vitesse réelle, son ampérage maximal et parfois même sa marque, grâce à une base de données intégrée qui reconnaît certains modèles courants.

WhatCable va plus loin que le simple constat. Si la charge est plus lente que prévu, un message explique où se situe le problème : câble trop faible, chargeur limité, ou appareil qui ne demande pas plus de puissance. Le même principe s'applique au débit de données, avec un diagnostic qui distingue une limite liée au port du Mac, au câble ou à l'appareil connecté. Un signal d'alerte apparaît aussi lorsque les informations renvoyées par un câble semblent incohérentes avec les spécifications techniques du standard USB-C, ce qui peut trahir un modèle bon marché mal certifié.

Pour les configurations Thunderbolt, l'app cartographie la chaîne complète, utile quand plusieurs appareils passent par un même dock. Les utilisateurs plus techniques peuvent aussi passer par la ligne de commande, qui reprend les mêmes fonctionnalités sous forme de texte, avec une sortie au format JSON exploitable dans un script.

Quels sont les OS compatibles avec WhatCable ?

WhatCable fonctionne exclusivement sur Mac équipé d'une puce Apple Silicon, sous macOS 14 (Sonoma) ou une version plus récente. Les Mac Intel ne sont pas pris en charge : le contrôleur de port utilisé par ces machines ne transmet tout simplement pas les informations nécessaires au système, ce qui empêche l'application de lire la moindre donnée sur le câble branché.

Pour télécharger l'application, il faut passer par le dépôt public du développeur sur GitHub ou par Homebrew, le gestionnaire de paquets courant sur Mac ; elle n'est volontairement pas distribuée sur le Mac App Store, certaines fonctions techniques n'étant pas compatibles avec les règles du magasin d'Apple.

Une version Windows est réclamée régulièrement, mais elle n'existe pas encore sous une forme utilisable : un projet de recherche séparé teste actuellement si l'architecture des PC permettrait un jour de récupérer les mêmes informations que sur Mac. WhatCable reste donc, pour l'instant, un outil réservé à l'écosystème Apple. À noter que l'USB-C équipe aussi une grande partie des smartphones du marché, des Samsung Galaxy aux téléphones Google, sans qu'aucun de ces environnements ne bénéficie encore d'un outil équivalent.

WhatCable est-il gratuit ?

On peut télécharger WhatCable gratuitement, en open source intégral, et elle couvre déjà l'essentiel : identification du câble, diagnostic de charge, vitesse de transfert et cartographie Thunderbolt. Le code source est consultable par n'importe qui, ce qui a permis à plusieurs contributeurs d'ajouter des traductions ou de corriger des bugs matériels au fil des versions.

Une édition Pro existe en complément, sous forme d'achat unique valable sur deux Mac, avec un tarif affiché en euros sur la page dédiée. Elle ajoute un historique par câble, une mesure de la puissance en temps réel, un diagnostic de négociation détaillé port par port, ainsi qu'un tableau de bord complet utilisable directement dans un terminal. Ces fonctions s'adressent surtout à un usage régulier ou à un besoin de suivi technique poussé, l'app gratuite suffisant largement pour un usage ponctuel.

Quelles sont les alternatives à WhatCable ?

Il n'existe pas vraiment d'équivalent direct à WhatCable sur Mac : peu d'applications exploitent aussi finement les informations que macOS renvoie sur ses ports USB-C, et la plupart des outils de test de câbles passent par un boîtier physique externe plutôt que par un logiciel.