LaunchBox

Fonctionnant sous PC Windows, LaunchBox est un frontend, c’est-à-dire une interface qui centralise et organise l’accès aux jeux et aux émulateurs depuis un seul et même endroit. Pour la faire courte, le programme n’est pas celui qui fait tourner les émulateurs, mais il sert de rampe de lancement à ces derniers. Par essence, un frontend vous permet de gérer, organiser et lancer automatiquement tous les programmes adaptés à tel ou tel jeu. Cela peut fonctionner aussi bien avec les titres d’anciennes consoles, de vieilles machines d’arcade ou d’ordinateurs. À l’origine, il a été pensé pour faire tourner les productions MS DOS sur des systèmes modernes.

De façon concrète, LaunchBox est un logiciel pour Windows conçu pour gérer et organiser une collection de jeux vidéo dans une seule et même interface. Ce programme permet de centraliser des titres provenant de différentes plateformes, qu’il s’agisse de productions PC ou de roms lancés via des émulateurs. À l’origine, il était surtout utilisé avec DOSBox pour gérer des jeux fonctionnant sous MS-DOS, mais il est aujourd’hui compatible avec de nombreux autres émulateurs et systèmes, que ce soit des incontournables comme RetroArch, DOSBox, Dolphin, PPSSPP ou encore PCSX2.

Le programme sert principalement de bibliothèque interactive dans laquelle l’utilisateur peut importer ses jeux. LaunchBox télécharge alors automatiquement diverses informations les concernant, comme les descriptions, les jaquettes, les captures d’écran ou encore les logos et fan-arts, notamment grâce aux données provenant du site TheGamesDB. Une fois la bibliothèque constituée, il devient possible de parcourir sa collection et de rechercher des jeux en fonction de différents critères comme la plateforme, le genre, l’année de sortie ou l’éditeur.

Ce frontend est très apprécié pour sa quantité d’options et son interface. Il est toutefois important de souligner qu’il n’est accessible que partiellement. Pour obtenir la version complète du logiciel, un abonnement est nécessaire. LaunchBox existe depuis longtemps et continue à fédérer de nombreux joueurs sur la planète. 

Comment utiliser LaunchBox ? 

LaunchBox est un logiciel servant à créer et organiser une base de données de jeux vidéo. À l'origine, LaunchBox était principalement utilisé avec DOSBox, un émulateur simulant un environnement MSDOS, mais est désormais capable de fonctionner avec divers émulateurs ainsi qu'avec les jeux PC. LaunchBox se charge d'organiser votre bibliothèque en téléchargeant pour cela les différentes informations ainsi que les jaquettes depuis le site TheGamesDB.net. Le logiciel vous permet ensuite d'effectuer des recherches parmi vos jeux en filtrant les résultats par genre, plateforme, éditeur, etc., le tout dans une interface parfaitement léchée. Enfin, LaunchBox complète les informations de chaque jeu en téléchargeant automatiquement des screenshots, logos et autres fan-arts.

LaunchBox est compatible avec un très grand nombre d’émulateurs. En réalité, il n’est pas limité à une liste précise : il peut fonctionner avec presque tous les émulateurs, à condition de pouvoir lancer le jeu via une commande ou un fichier exécutable. On ne va pas se mentir, c’est le cas d’une très grande majorité d’émulateurs modernes. Parmi les émulateurs les plus utilisés avec LaunchBox, on trouve notamment RetroArch, qui permet d’émuler de nombreuses consoles différentes avec un seul programme. LaunchBox fonctionne aussi très bien avec DOSBox pour les jeux DOS, PCSX2 pour la PlayStation 2, Dolphin pour la Gamecube et la Wii, ou encore PPSSPP pour la PSP. Il fonctionne également avec des émulateurs comme MAME, le célèbre émulateur de jeux d’arcade.

En pratique, LaunchBox sert simplement d’interface : il organise la bibliothèque de jeux et lance automatiquement l’émulateur approprié lorsque l’utilisateur choisit un jeu. Cela signifie qu’il peut être configuré avec des dizaines d’émulateurs différents, que ce soit les consoles rétro ou des systèmes un peu plus proches de nous.

Quels sont les OS compatibles avec LaunchBox ?

LaunchBox est un programme à télécharger sur PC Windows. Il a l’avantage d’être compatible avec plusieurs versions de Windows, qu’elles soient récentes ou plus anciennes. Le logiciel est pensé pour fonctionner sur cet écosystème, il n’existe pas sur macOS ou Linux.

LaunchBox est-il gratuit ?

LaunchBox est une application gratuite, mais seulement partiellement. Dans sa version gratuite, toutes les options ne sont pas disponibles, comme l’interface Big Box qui est pleinement conçue pour les retrogamers passionnés. Deux offres sont disponibles, dont l’une propose une licence à vie avec mise à jour. 

Quelles sont les alternatives à LaunchBox ?

Venant de passer en version 10, Recalbox est un système d’exploitation dédié au rétrogaming. Concrètement, il s’agit d’un programme multiplateforme qui prend la forme d’une interface permettant de rejouer à des dizaines de systèmes (ordinateurs, consoles, bornes d’arcade) des années 1980, 1990 et 2000. Il propose une interface prête à l’emploi et a l’avantage d’être compatible avec votre ordinateur, votre Raspberry et même certaines bornes d’arcade et machines portables – comme le Steam Deck. 

RetroArch est un logiciel multiplateforme qui sert d’interface pour lancer des émulateurs. Il s’appuie sur le projet Libretro, qui permet d’utiliser différents émulateurs appelé « Cores ». Grâce à ce système multicouches, RetroArch peut émuler de nombreuses consoles et ordinateurs rétro depuis une seule et même interface. Le programme propose aussi plusieurs options comme les sauvegardes rapides, les filtres graphiques, les shaders ou encore le jeu en ligne. RetroArch peut fonctionner sur de nombreux systèmes comme Windows, Linux, macOS, Android ou certaines consoles.

Concurrent direct des systèmes présentés ci-dessus, Batocera est également un OS orienté rétrogaming. Pensé pour les nostalgiques, il permet de transformer un ordinateur en console rétro prête à l’emploi. Le système se lance généralement depuis une clé USB ou un disque dur et inclut déjà de nombreux émulateurs et une interface graphique basée sur EmulationStation. Sa grande force réside dans son nombre de systèmes émulables, y compris plus récents.

Steam est bien évidemment la plateforme de distribution numérique la plus connue pour PC, réunissant à la fois une boutique de jeux et démos, des options de gestion de bibliothèque et un chat pour communiquer. Elle centralise tous vos titres Steam avec installation automatique et mises à jour, tout en offrant des fonctionnalités communautaires comme les amis, groupes, discussions et guides. Steam dispose aussi d’un mode “Big Picture” et s’adapte parfaitement aux consoles portables comme le Steam Deck, la machine portable de Valve.

Playnite est également un frontend open-source pour PC, dont le principal objectif est de rassembler tous vos jeux dans une seule interface. Comme Steam, il vise à centraliser les bibliothèques de Steam, Epic Games, GOG, EA App et autres, tout en proposant des options de personnalisation pour l’apparence ou la présentation des jeux de vos bibliothèques numériques. C’est vraiment un logiciel très pratique, d’autant qu’il dispose d’un mode adapté à une utilisation sur télévision. 

Pour terminer, Pegasus est un frontend open-source qui permet de centraliser et présenter vos jeux sur différentes plateformes, que ce soit sur PC, Linux, macOS ou même des systèmes rétro comme le Raspberry Pi (un incontournable désormais). Il se démarque par son interface visuelle façon Recalbox, avec images, bannières et vidéos. En matière de personnalisation, c’est là encore du tout bon avec la possibilité de modifier ses thèmes, catégories et filtres pour organiser votre collection numérique à votre goût.