Dolphin Emulator

Nous sommes à la rentrée, en septembre 1964. Sur la chaîne américaine NBC, un dauphin fait ses premiers sauts dans les eaux de Floride. Il s'appelle Flipper et devient, en trois saisons, l'un des animaux les plus célèbres du petit écran. Nul ne sait exactement pourquoi Nintendo a choisi le nom de code Dolphin pour sa GameCube, mais il semblerait que Flipper, le processeur graphique au cœur de son architecture, n'y soit pas pour rien. Aujourd'hui, Dolphin est bien plus qu'un nom de code ou qu'une série télévisée : c'est aussi un émulateur GameCube et Wii qui fait le bonheur des rétrogamers et des passionnés de préservation vidéoludique.

En septembre 2003, deux jeunes programmeurs se lancent dans un projet un peu fou : émuler une console qui n'a alors même pas deux ans d'existence en Europe (chez nous, la console est arrivée en mai 2002, mais elle est sortie fin 2001 au Japon et aux États-Unis). Le duo publie une première version de Dolphin sur PC Windows. Le projet est encore balbutiant, mais il réussit là où les autres ont échoué : faire tourner, même de manière imparfaite, des jeux commerciaux du petit cube de Nintendo. Deux décennies plus tard, Dolphin est désormais la référence absolue de l'émulation GameCube et Wii sur ordinateur et sur smartphone.

Un émulateur, par définition, est un logiciel qui reproduit le fonctionnement d'une console sur une autre machine. En l'occurrence, Dolphin simule une GameCube ou une Wii sur PC Windows, macOS, Linux et Android. L'idée derrière ce petit programme est de protéger les jeux, physiques comme numériques, du poids des années et de la dégradation des supports optiques. Mais Dolphin ne se contente pas de faire revivre vos jeux Wii et GameCube, il offre un confort bien supérieur à celui des consoles d'origine. Le programme regorge d'options pour améliorer les graphismes, utiliser les manettes actuelles (simuler le gyroscope de la Wiimote par une manette PS5, c’est possible !) ou encore activer des codes de triche, histoire de boucler une aventure plus rapidement ou de franchir un passage délicat. Par ailleurs, là où les consoles d'origine plafonnaient à 480p, Dolphin peut afficher ses titres en 1080p, en 1440p ou même en 4K. Redécouvrir The Legend of Zelda : The Wind Waker, Mario Kart : Double Dash!! ou encore Super Mario Galaxy avec une netteté irréprochable, c'est le rêve ultime pour de nombreux rétrogamers.

Le logiciel est mis à jour régulièrement : au moment où l'on écrit ces lignes, la dernière version, sortie fin septembre 2026, améliore le comportement de nombreux jeux. L'année 2026 a d'ailleurs vu débarquer la prise en charge du Triforce, la carte d'arcade conçue par SEGA, Namco et Nintendo pour des jeux comme Mario Kart Arcade GP ou F-Zero AX. Elle a aussi apporté la compatibilité avec le Game Boy Player, ainsi que les succès RetroAchievements pour les jeux Wii. Indiscutablement, Dolphin reste l'émulateur GameCube et Wii le plus complet et performant. Vous ne trouverez pas mieux.

Comment utiliser Dolphin Emulator ?

La première étape consiste à télécharger le programme depuis son site officiel. Deux types de versions y sont proposés. D'un côté, les versions dites stables, largement testées et destinées au grand public ; de l'autre, les versions de développement, mises à jour quasi quotidiennement avec les dernières nouveautés, mais potentiellement instables. Pour débuter, mieux vaut opter pour la version stable, que vous soyez sur PC Windows, macOS, Linux ou smartphone Android.

Dolphin accepte de nombreux formats de fichiers : ISO, RVZ, WBFS, etc. Autre avantage, il n'exige aucun BIOS : nul besoin de dénicher un fichier extérieur, les jeux se lancent directement depuis l'émulateur. Attention toutefois : si l'émulation est légale, le téléchargement de jeux commerciaux ne l'est absolument pas. La meilleure solution consiste donc à copier vos propres disques (comme notamment Wii Sports qui était intégré dans le bundle des consoles du lancement) avec une Wii et l'application CleanRip, par exemple.

Côté manettes, Dolphin accueille les modèles actuels (Xbox Series, PlayStation 5, PlayStation 4, Switch Pro, etc.), mais aussi le combo clavier-souris pour ceux qui préfèrent. Les puristes pourront même brancher une vraie manette GameCube via l'adaptateur USB officiel de Nintendo. Pour les jeux Wii, une Wiimote connectée en Bluetooth ou une barre infrarouge USB permet de retrouver toutes les sensations d'antan.

Reste enfin la partie la plus grisante : les réglages graphiques. Dolphin permet de pousser la résolution jusqu'à huit fois celle d'origine, d'activer le filtrage des textures, de gommer les effets d'escalier sur les objets 3D grâce à l'anticrénelage ou encore de forcer le format 16:9 dans des jeux qui n'avaient jamais été pensés pour les écrans larges. La communauté va jusqu'à proposer des packs de textures pour rendre certains titres plus beaux que jamais. À cela s'ajoutent les sauvegardes instantanées, le mode NetPlay pour jouer en ligne, les succès RetroAchievements et les codes de triche. Option ultime : Dolphin parvient à simuler la connexion d'une Game Boy Advance, indispensable pour profiter pleinement de The Legend of Zelda : Four Swords Adventures.

Les pépites ne manquent pas : The Wind Waker, Twilight Princess et Skyward Sword pour les fans de Zelda, mais aussi Metroid Prime et Metroid Prime 2 : Echoes, tous parfaitement émulés. Quelques chefs-d’œuvre comme Mario Kart : Double Dash!!, F-Zero GX et Resident Evil 4 souffrent encore de défauts mineurs, mais qui rien qui empêche d'en voir le bout. Pour préserver le patrimoine de la GameCube et de la Wii tout en retrouvant vos jeux préférés, Dolphin est tout simplement le meilleur choix qui existe.

Quels sont les OS compatibles avec Dolphin Emulator ?

Dolphin est à télécharger sur PC Windows, macOS, Linux et smartphone Android. En simulant une Wii et une GameCube, il contribue à sauvegarder la mémoire de ces deux machines, que ce soit sur un ordinateur de bureau, un PC portable ou le Steam Deck, qui repose sur Linux et le fait tourner sans broncher. Gardez toutefois à l'esprit qu'il peut se montrer gourmand sur certains jeux : une machine suffisamment récente est recommandée pour en profiter dans de bonnes conditions.

Dolphin Emulator est-il gratuit ?

Dolphin est un programme entièrement gratuit, et ce sur toutes les plateformes. Logiciel open source, il s'appuie sur une communauté active qui l'améliore de jour en jour. Pas d'abonnement, pas de version premium, aucune publicité intrusive.

Quelles sont les alternatives à Dolphin Emulator ?

Le monde de l'émulation est un univers passionnant, et PPSSPP en est la preuve. Imaginé par ector, l'un des deux créateurs de Dolphin, il s'est imposé comme l'émulateur incontournable de la PSP, la console portable de Sony. Remarquablement optimisé, il fait tourner la quasi-totalité de la ludothèque de la machine, y compris sur des smartphones modestes, et propose de nombreux réglages pour sublimer les jeux d'origine. PPSSPP est proposé sur PC Windows, macOS, Linux, Android, iOS et même Xbox Series via le mode développeur. De quoi emporter et profiter des plus grands titres de cette superbe machine un peu partout.

Autre mastodonte de l'émulation, PCSX2 fait figure de référence pour la PlayStation 2, la console la plus vendue de tous les temps. Comme Dolphin, il permet de redécouvrir les jeux PS2 en haute résolution, avec une foule d'options pour les remettre au goût du jour. Final Fantasy X, Metal Gear Solid 3, Ōkami ou Gran Turismo 4 bénéficient ainsi d'une cure de jouvence qui leur fait honneur. D'une stabilité exemplaire, ce programme gratuit est disponible sur PC Windows, macOS et Linux, et se montre de plus en plus véloce au fil des mises à jour, y compris sur des machines relativement modestes. Seule contrainte : il nécessite le BIOS d'une PS2 pour fonctionner.

Comparable à une grande console virtuelle, RetroArch regroupe des dizaines de machines sous une seule et même interface : NES, Master System, Mega Drive, PlayStation, Super Nintendo, Game Boy Advance… et même GameCube et Wii, puisque Dolphin fait partie des cœurs qu'il est possible d'y installer. Son grand atout est de centraliser toute votre collection au même endroit, avec à la clé des options pratiques comme les codes de triche, les succès RetroAchievements ou les sauvegardes instantanées. Gratuit, il peut être téléchargé sur PC Windows, macOS, Linux, Android et iOS. Seul revers de la médaille : sa prise en main demande un petit temps d'adaptation par rapport à d'autres émulateurs.