Avec 2 millions de membres et 5 500 connexions simultanées, la start-up Caramail, qui se définit avant tout comme un fournisseur d’e-mails gratuits et d’espaces de discussion, attire bien des convoitises. D’après son service de communication, la société est en contact avec d’éventuels acheteurs depuis l’été dernier. La rumeur du rachat par le portail suédois Spray court depuis la fin janvier. Elle a tout d’abord été très sèchement infirmée par les deux parties ?” irritées par cette indiscrétion, ou simulant l’irritation afin de braquer davantage encore les projecteurs sur eux. Un communiqué de presse commun, intitulé Intox ou Info ?, invite cependant la presse à une conférence demain, mardi 8 février 2000. ‘ C’est pour nous venger de la pression que les journalistes nous font subir depuis plus d’une semaine que nous les tenons en haleine ‘, précise-t-on, d’un ton narquois chez Caramail. Le rachat de la société par Spray serait dans la droite ligne de la logique d’expansion européenne du portail suédois et des propos que Thomas Fellbom tenait à 01net.économie le 26 janvier 2000 dernier.
L’enjeu pour Spray est d’acheter une audience en France et de ‘ dégainer avant Europ@web, le fonds d’investissement de Bernard Arnault ‘, remarque Maximilien Ourcel, chargé d’affaires chez le capital-risqueur Seeft Ventures. Entre deux rumeurs, Spray ne perd pas son temps et poursuit son développement européen. Après avoir racheté PageFrance, et ses 60 000 membres, et avoir procédé à d’autres acquisitions en Italie, en Norvège et en Allemagne, le portail a racheté une part minoritaire du capital de Seznam, l’un des principaux sites de la République tchèque. ‘ Cela constitue la meilleure occasion pour Spray de s’implanter sur le marché tchèque, déclare Johan Ihrfelt, fondateur et PDG de Spray. Notre investissement dans le capital de Seznam nous donne une position extrêmement forte au sein de la République tchèque et ouvre de nouvelles perspectives pour nous étendre en Europe centrale. ‘ Cette alliance n’aura que peu d’effets au sein du portail tchèque. Celui-ci conservera la même orientation, mais il travaillera désormais en collaboration avec les autres sites européens de Spray. Selon des études d’audience du marché tchèque, le taux de pénétration dInternet est de 7 %. Ce chiffre a connu une augmentation de 400 % entre janvier 1998 et décembre dernier. Seznam génère une audience de 40 millions de pages vues et 300 000 comptes e-mail y ont été créés.
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