Avec des étés qui battent, année après année, des records de chaleur, le choix de la couleur d’un véhicule ne relève pas seulement de l’esthétique. Une carrosserie sombre absorbe plus de rayonnement solaire qu’une carrosserie claire. C’est un fait établi par plusieurs travaux scientifiques. La température de surface grimpe plus vite et plus haut. Et selon les conditions, ça peut peser, un peu, sur la climatisation et donc sur la consommation.
Ce que les études montrent
Une étude du Lawrence Berkeley National Laboratory, réalisée en 2011, a comparé deux Honda Civic identiques, l’une noire et l’autre argentée, soumises à cinq cycles de stationnement au soleil suivis d’une phase de climatisation.
| Cycle 1 (25°C ext., 28 min de clim) | Cycle 4 (35,8°C ext., 30 min de clim) | |
| Air habitacle après stationnement : noir | 47,7°C | 64,4°C |
| Air habitacle après stationnement : argent | 43,3°C | 58,0°C |
| Écart | 4,4°C | 6,4°C |
| Air habitacle après climatisation : noir | 22,1°C | 34,3°C |
| Air habitacle après climatisation : argent | 19,6°C | 29,9°C |
| Écart | 2,5°C | 4,4°C |
Source : Levinson et al., Applied Energy, 2011 (Lawrence Berkeley National Laboratory). Etude menée sur 5 cycles de stationnement/climatisation ; cycles 1 et 4 présentés ici à titre d’exemple.
L’écart entre les deux véhicules s’accentue donc à mesure que la chaleur ambiante grimpe. Sur les surfaces intérieures, la différence atteint même 6,1°C, certains éléments noirs dépassant les 66°C lors du cycle le plus exposé.
Pour ramener l’habitacle à 25°C en 30 minutes de climatisation, la voiture réfléchissante consommait 13 % d’énergie en moins que sa jumelle noire. Selon les simulations du laboratoire, passer d’une peinture noire à une peinture blanche ou argentée réduirait la consommation de 0,12 à 0,21 litre aux 100 km, et les émissions de CO2 de 2,7 à 4,9 grammes par kilomètre.
Ce que les tests terrain suggèrent
Le Touring Club Suisse (TCS) a mené un test en conditions contrôlées, au laboratoire EMPA de Dübendorf, où des projecteurs UV ont reconstitué une forte journée d’été européenne. Partant d’une température extérieure de 25°C, la carrosserie d’une voiture blanche grimpait à 55°C en 20 minutes d’exposition, celle d’une voiture noire atteignait 70°C dans le même temps, soit quinze degrés d’écart sur la seule surface extérieure. On apprend également que si la température « montait moins vite ensuite », elle atteignait tout de même 60°C sur le véhicule blanc et 80°C sur le noir après une heure. Ce test n’a toutefois pas la portée d’une étude académique publiée et revue par des pairs : il vaut comme illustration contextuelle, pas comme démonstration équivalente à celle de Berkeley Lab.
Par ailleurs, le TCS apporte néanmoins une nuance de taille : cet écart fond dans l’habitacle. Même dans les cas les plus extrêmes, la différence de température ressentie à l’intérieur ne dépasse pas 5°C selon la couleur, un résultat qui rejoint celui de Berkeley Lab. La couleur pèse donc bien sur la température, mais elle passe au second plan face à la chaleur qui envahit l’habitacle dans son ensemble : le tableau de bord peut grimper à 80°C, l’air à hauteur du visage à 45°C, quelle que soit la teinte du véhicule. Le TCS en tire une règle simple : il ne faut jamais laisser un enfant, une personne âgée ou un animal dans une voiture garée en plein soleil, peu importe sa couleur.
Plus récemment, nos confrères de Caradisiac ont également mené un test sur le terrain. Ils ont stationné côte à côte, par une après-midi caniculaire, deux voitures identiques à la surface vitrée équivalente : l’une gris clair, l’autre bleu marine. Contrairement au test du TCS, mené en laboratoire avec des conditions calibrées, celui-ci s’est déroulé sur un simple parking, sans contrôle de l’ensoleillement ni de la température ambiante au fil de la journée. Il complète les données de laboratoire à titre indicatif, sans valeur démonstrative propre.
Les relevés de température effectués sur les sièges (à l’abri des rayons directs) vont néanmoins dans le même sens : après une heure de stationnement, l’écart est déjà de 2,5°C (41,9°C dans la voiture claire contre 44,4°C dans la sombre) ; après 2h30 de fournaise, la différence grimpe à près de 5°C (44,3°C pour la carrosserie claire et 48,9°C pour la teinte foncée).
Ce que les classements viraux extrapolent
Certains contenus en ligne avancent un classement détaillé par couleur (noir à 62°C, blanc à 43°C, bleu à 48°C, etc.). Ces classements doivent être pris avec prudence : ils ne reposent généralement sur aucun protocole documenté et extrapolent au-delà des données réellement disponibles. Aucune référence scientifique largement reconnue ne permet à ce jour d’établir un barème comparable pour l’ensemble des couleurs, rouge, jaune ou vert compris. On peut raisonnablement supposer un gradient selon la clarté de la teinte, mais nous nous en tenons ici aux seules données vérifiées : noir et argenté d’un côté, gris clair et bleu marine de l’autre.
Si l’écart brut peut sembler contenu, il rappelle qu’au-delà de 40°C, le corps humain entre en zone rouge. Surtout, ces degrés supplémentaires ont un coût direct à la pompe ou sur la batterie.
Le bon réflexe pour limiter la surconsommation
Pour éviter de sursolliciter le système de réfrigération, un réflexe simple s’impose : privilégier, quand c’est possible, le stationnement à l’ombre.
Si vous devez malgré tout repartir d’un véhicule brûlant, roulez 4 à 5 minutes avec toutes les vitres baissées et la ventilation enclenchée avant d’allumer la climatisation. Ce geste simple permet d’expulser mécaniquement l’air surchauffé et soulage immédiatement votre moteur ou votre batterie, limitant ainsi la facture énergétique.
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