Les composants flexibles bientôt monnaie courante

Rolltronics, en partenariat avec la société Iowa Thin Film Technologies, vient d'ouvrir sa première usine de production de transistors souples.Sur le papier, la technique de fabrication est simple. Il s'agit de déposer dans un ordre précis des transistors conçus à partir de silicium amorphe (non cristallin, donc peu cassant) sur une couche de polymère souple (du plastique, dans ce cas précis). Toutefois, près de vingt ans ont été nécessaires pour fabriquer ces composants de façon industrielle.Certes, les transistors ainsi réalisés sont imposants : le plus petit modèle actuellement réalisable mesure environ 10 micromètres, soit 50 fois plus que son homologue fabriqué par photolithographie traditionnelle.Mais les transistors souples présentent de nombreux avantages, à commencer par leur prix. Leur coût de fabrication est très faible, puisqu'ils sont réalisés à la chaîne sur d'immenses rouleaux grâce à un appareil ressemblant beaucoup à une imprimante (la technique baptisée Roll-to-roll est d'ailleurs assez proche, si ce n'est qu'il s'agit de déposer du silicium et non de l'encre).La construction de l'usine de fabrication elle-même revient beaucoup moins cher qu'une usine traditionnelle.De plus, le procédé de fabrication se révèle beaucoup moins polluant.

Des applications immédiates et à venir

Les application de ces transistors sont également nombreuses, tant dans des appareils déjà existants (assistants personnels, téléphones mobiles, etc.) que pour de futurs produits, comme des écrans TFT souples, des panneaux solaires flexibles adaptables à tous types de produits, des senseurs biométriques, ou des outils de marquage facilement incorporables, par exemple." Chacun de ces nouveaux marchés peut facilement rapporter plusieurs milliards de dollars ", espère Michael Sauvante, PDG de Rolltronics.