Sigle de internet protocol. Ce protocole, créé à l’initiative du département de la Défense américain, est à la base d’Internet. Son rôle consiste à assurer le routage (l’acheminement) de paquets de données nommés datagrammes entre les noeuds d’un réseau maillé.Le protocole IP recouvre notamment la définition du format de chaque paquet et le système d’adressage des noeuds (des machines reliées en réseau). Il est presque toujours complété d’un autre protocole, TCP (transport control protocol), qui permet d’établir une liaison virtuelle et momentanée entre une source de données et une destination.Ces protocoles ont été créés avant la définition du modèle OSI de protocoles de réseaux, mais l’on peut dire que IP et TCP relèvent ensemble de la couche 3 de ce modèle, c’est-à-dire la couche réseau.IP en est actuellement à sa version 4 et son format fixe d’ adresse IP ne sera bientôt plus suffisant pour attribuer des adresses à toutes les entités susceptibles dêtre raccordées à Internet dans les années qui viennent.Une nouvelle version du protocole, IPv6, est donc en cours de finalisation.
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