Opérateurs, équipementiers, fournisseurs de services, les 23e journées internationales de l’Idate voient défiler les acteurs des réseaux haut débit français et européens. Et le moins que l’on puisse dire est que si les infrastructures existent, leur exploitation est encore restreinte. “Comment peut-on parler de haut débit à 128 kbit/s ? “, s’indigne presque Alain Tassy, responsable opérationnel de Worldcom Europe.En France, seuls 700 000 privilégiés (dont des entreprises) devraient être abonnés à l’ADSL ou au câble avant la fin de l’année. Les autres technologies étant soit insignifiantes, soit encore au stade de projets. Et cet état de fait n’est pas prêt d’évoluer. En France, l’ADSL est, et devrait rester, le principal vecteur de développement du haut débit.Et ce, pour deux raisons. L’une est pratique : s’appuyant sur le réseau téléphonique classique, l’ADSL peut s’intégrer rapidement et discrètement dans les foyers. L’autre est financière : les investissements à coup de milliards d’euros pour créer de nouveaux réseaux ne sont plus possibles dans le contexte économique actuel.
La BLR n’est pas une alternative
Ainsi, une technologie alternative comme la boucle locale radio (BLR), qui n’a que quelques mois d’existence, a déjà perdu son souffle, à l’instar du câble. “En un an, nos prévisions de marché ont baissé de 50 % “, avoue Thierry Mileo, président de FirstMark France. Selon le cabinet d’études Cesmo, le nombre de clients des deux opérateurs nationaux ?” FirstMark et Squadran ?” et de la multitude d’acteurs régionaux ne dépasse pas les 2 000 au total.FirstMark n’en annonce que quelques centaines, pour un revenu mensuel moyen par client compris entre 450 et 500 euros. Les 275 millions d’euros mis sur la table à la création de FirstMark ne sont pas prêts de revenir dans la poche des investisseurs.Et déjà, Thierry Mileo appelle à la concentration du secteur. “Le marché est dynamique, mais sa taille ne justifie pas autant d’acteurs “, déclare-t-il. D’autant que FirstMark, avec ses “quelques centaines de clients “, affirme que, dans certaines agglomérations, ses réseaux sont proches de la saturation. “Une solution consiste à multiplier nos bases, bien sûr, mais cela reste limité. Nous comptons sur l’obtention de nouvelles fréquences pour pouvoir nous développer.”En attendant, FirstMark fait partie des six opérateurs alternatifs qui ont signé avec France Télécom un accord pour la commercialisation auprès des entreprises des liaisons ADSL fournies par ce dernier. Après Colt et Easynet, elle devrait dévoiler lundi prochain son offre ADSL.
L’illusion du dégroupage
Ainsi, l’espoir de voir la BLR devenir une technologie haut débit alternative s’évapore. Cette technologie risque donc de se retrouver confinée au marché des PME, qui est déjà la cible principale des opérateurs ADSL alternatifs (comme, par exemple, Nerim, qui a racheté Mangoosta) ?” lesquels, de leur côté, ne disposent pas de tarifs leur permettant de concurrencer l’opérateur historique sur le marché grand public. Sur ce point “les problèmes sont complexes, estime Serge Tchuruk, président d’Alcatel, et il faudra les résoudre”.Ainsi, pour Roland Montagne, spécialiste du haut débit à l’Idate : “Même dans les pays les plus en avancés dans le dégroupage, les opérateurs alternatifs ne se sont pas positionnés de manière significative aux côtés de l’opérateur historique. Le manque de financements leur a été fatal.”Au contraire, Jean-Yves Gouiffes, directeur exécutif de la branche Réseau de France Télécom, confirme que le gros des investissements est passé (l’opérateur a cependant annoncé qu’il allait investir encore 400 millions d’euros en 2002).S’il est aujourd’hui malmené par les marchés financiers, l’opérateur historique a acquis assez de liberté auprès de ces derniers pour préparer le passage au haut débit. Une chance que n’ont pas eu ses concurrents pour des raisons réglementaires, et qu’ils ne peuvent plus saisir maintenant, pour des raisons financières.
Le haut débit, pour quels usages ?
Si, avec un objectif de 500 000 abonnés à la fin de l’année, France Télécom dispose d’un monopole de fait sur l’ADSL grand public en France, que peut-il espérer en termes financiers ? L’accès au haut débit va-t-il seulement permettre d’optimiser les services existants en contrepartie d’une hausse des forfaits, ou va-t-il aussi permettre l’émergence d’une (nouvelle) économie plus prospère ?A cette question, Jean-Yves Gouiffes répond par un argument technique. “Par exemple, nous n’avons pas intégré la vidéo en tant que besoin massif dans nos plans. A la fois dans l’accès et dans le c?”ur du réseau.” Ainsi, si la qualité des connexions Internet va en s’améliorant, le dimensionnement actuel des réseaux risque de limiter l’avènement de services multimédias.Mais, comme le note Jean-Yves Gouiffes, ” la montée en débit des réseaux mobiles avec l’UMTS rendra intenable le bas débit sur les PC “. Et nul doute qu’à cette époque encore, l’attitude de France Télécom aura un impact prépondérant sur l’évolution de l’Internet haut débit en France. Car, finalement, si l’on en croit Alain Tassy, ” le débit n’est plus un problème. Il suffit de rajouter de la fibre noire “.
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