Comment bien choisir son système audio

Xavier Regord

01net.

le 12/08/2009 à 16h18

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Les enceintes pour PC n'ont pas beaucoup de points communs avec celles des installations de type home cinéma de salon. Leurs petites dimensions ne rendent guère possible l'intégration de plus de un ou deux haut-parleurs. D'autre part, les kits audio pour PC se connectent le plus souvent à une sortie de type jack 3,5 mm, celle que l'on trouve généralement à l'avant de son PC, sur son baladeur audio numérique ou sur son téléphone portable. Les trois points principaux à considérer dans ces systèmes audio sont la puissance, les fréquences et la connectique, points qui déterminent bien sûr la qualité globale du produit. Passons-les en revue.

Puissance

Cette valeur s'obtient en additionnant la puissance de chaque élément du kit audio, c'est-à-dire le nombre de satellites et éventuellement le caisson de basses.

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La puissance

Cette valeur, exprimée en watts RMS (ou « watts efficaces ») est souvent indiquée sur les gros kits 2.1 destinés à un usage ludique ou multimédia. Elle se calcule en additionnant la puissance de chaque élément du kit audio, c'est-à-dire les satellites et, éventuellement, le caisson de basses. Ce dernier a une puissance bien plus grande que celle des satellites. Par exemple, un système 2.1 peut combiner deux satellites de 15 watts et un caisson de 80 watts.

A moins que l'on désire sonoriser une grande pièce, un kit 2.0 d'une puissance de 30 watts environ est nettement suffisant. Si la puissance des kits est généralement en adéquation avec le type d'utilisation auquel ils sont destinés (bureautique, films, jeux, etc.), il est cependant toujours préférable de choisir le kit le plus puissant, car cela évite de devoir le pousser dans ses derniers retranchements dès que l'on veut augmenter un peu le volume. En effet, dans ce cas, les kits de piètre qualité et peu puissants auront tendance à laisser entendre plus de souffle, voire à saturer.

Les fréquences

En fonction du nombre de haut-parleurs intégrés aux satellites et de leur qualité, les kits audio peuvent restituer des sons plus ou moins riches et précis dans les hautes fréquences (les aigus) et dans les basses fréquences (les graves). Certains constructeurs peuvent donc fournir une indication sur les fréquences délivrées par leurs appareils, par exemple « 40 Hz - 20 kHz (20 000 Hz) ». Bien sûr, sans un équipement de mesure sophistiqué, il est impossible de vérifier ces valeurs. Quoi qu'il en soit, il suffit de savoir que ces données ont une importance si l'on écoute régulièrement de la « grande musique », car, pour le rap ou le black métal, les performances des kits d'entrée de gamme en la matière sont suffisantes… Rappelons que l'oreille humaine est capable de percevoir les fréquences comprises entre 20 Hz et 20 kHz.

Connectique

On trouve aussi parfois des entrées audio additionnelles.

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La connectique

Outre le bouton de réglage du volume, que l'on trouve généralement sur un des deux satellites, un kit audio peut permettre de régler le niveau des basses et des aigus. Dans ce cas, les boutons correspondants sont placés soit sur le caisson de basses (pas très pratique) soit sur un des satellites (beaucoup plus pratique).

La plupart des kits audio pour PC sont munis d'une prise casque, toujours bienvenue si l'on souhaite continuer à jouer ou à écouter de la musique la nuit venue.

On trouve aussi parfois des entrées audio additionnelles. La plus courante est la simple entrée ligne (jack 3,5 mm). Certains modèles offrent des entrées stéréo RCA, pour connecter par exemple une console de jeux. Plus rarement, le kit peut comporter une entrée numérique optique ou coaxiale.

Certains kits sont mêmes fournis avec une télécommande, pour ajuster le volume à distance.

La qualité

La puissance et les fréquences ne déterminent pas à coup sûr la qualité d'un système audio ! En effet, cette donnée est des plus subjectives ! Aussi, mieux vaut ne pas se fier à des termes prétendument techniques ni à des technologies « révolutionnaires ». Dans le meilleur des cas, il est préférable de tester le kit ou de rechercher sur notre site Internet les tests pratiques qui ont été effectués par nos journalistes (cliquez ici pour tous les tests de kits audio de 01net.).

Les différents types de kits audio pour PC

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Pour le bureau
S'il s'agit seulement d'écouter occasionnellement un peu de musique sur son PC, des kits équipés de deux petites enceintes plus ou moins design feront l'affaire. Dans ce cas, les prix généralement observés tournent autour de 50 euros.
Exemple : le Duet II, de JBL.

Pour le bureau et le multimédia
Si l'on désire avoir un son un peu plus sophistiqué, plus riche, on peut opter pour les mêmes enceintes, mais enrichies d'un caisson de basses. Les prix sont alors le plus souvent compris entre 50 et 100 euros.
Exemple : le Speaker System Z523, de Logitech.
Cas particulier : les enceintes FX3022, d'Altec Lansing, avec caisson de basses intégré.

Pour le voyage
Lorsque l'on se déplace avec un ordinateur portable, on dispose la plupart du temps d'un système audio au mieux très moyen. Toutefois, il existe des kits audio spécialement conçus pour ces occasions. De très petite taille, ils sont avant tout pratiques et n'offrent bien sûr pas les mêmes performances qu'on kit plus volumineux.
Exemples : l'Altec Lansing Orbit et le Logitech Z-500 Wireless Notebook.

Pour les jeux ou le home cinéma sur PC
Afin de restituer les effets spéciaux et spatiaux des films (entendre un hélicoptère tourner tout autour de vous dans votre salon !) et des jeux (entendre les adversaires arriver dans votre dos), il faut respectivement des kits audio de types 4.1 (deux satellites avant, deux satellites arrière et un caisson de basses) et 5.1 (la même chose, avec en plus un satellite réservé aux voix des acteurs dans les films).
Ces dispositifs sont généralement équipés de plusieurs entrées audio, numériques de préférence, pour connecter, en plus du PC, une console de jeux, une platine DVD ou encore un baladeur audio numérique. Attention, ces kits sont particulièrement volumineux (en particulier le caisson de basses), et il faut prendre en compte le fait que les deux satellites arrière devront être disposés en fonction de votre position d'écoute. Or cela n'est pas toujours évident dans un bureau ou dans une chambre…
Exemple : Creative GigaWorks ProGamer G500.

Pour le salon
Si l'on n'a pas de chaîne hi-fi avec un amplificateur sophistiqué et des enceintes « maousse costaud », on peut compléter un PC de salon par un kit très design, comme les USB Speakers, de Lacie, ou les GigaWorks T3, de Creative.

Pour les iPod
Les docks pour iPod, ces enceintes généralement monobloc, destinées principalement aux lecteurs audio portables d'Apple, peuvent très bien être utilisées avec un PC (ou un Mac, évidemment). Pour cela, il suffit de les connecter à votre machine par l'intermédiaire de leur entrée ligne auxilaire (jack 3,5 mm). Leur principale caractéristique est bien sûr d'être munis d'un connecteur spécial sur lequel il suffit d'enficher votre iPod pour écouter la musique qui y est stockée. L'offre en matière de docks pour iPod ayant explosé ces dernières années, on trouve des appareils très divers : grands ou petits, très design ou plus passe-partout, dotés ou non de fonctions de réveil, de radio, d'horloge, etc.
Vous pouvez en savoir plus sur tous ces appareils et consulter les tests que nous avons effectués en cliquant ici.

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