Faut-il avoir peur de la micro à bas prix ?

La période actuelle est propice à la commercialisation de machines et de périphériques à bas prix. La crise ? Un ras-le-bol des utilisateurs, à qui on “ refile ” souvent des appareils aux nombreuses fonctions, pas toujours pratiques, et au prix fort ? Une prise de consciense que les possibilités des appareils sont souvent surdimensionnées par rapport à nos besoins réels ? Toujours est-il qu'il faut savoir qu'on peut tout à fait s'équiper dans bien des domaines, tout en restant économes. Il faut juste savoir définir ses besoins et connaître les limites de chaque type d'appareil.

Les netbooks

A tout seigneur, tout honneur, commençons bien sûr par la machine qui a déclenché une accélération brutale du phénomène low cost : l'Eee PC d'Asus. Possibilités réduites certes, mais surtout petites dimensions, petit poids et petit prix ! L'idéal pour surfer sur Internet, envoyer/recevoir des e-mails ou utiliser des applications légères (traitement de texte, tableur, etc.) en déplacement.

Outre un équipement réduit à sa plus simple expression, un autre moyen de gagner quelques dizaines d'euros supplémentaires fut de ne pas installer un système d'exploitation estampillé Microsoft et de miser à la place sur une distribution Linux gratuite. Revers de la médaille : cette solution n'est pas adaptée à tous les utilisateurs, et en particulier aux grands débutants de l'informatique. Il faut retrouver ses marques dans un nouvel environnement graphique et savoir qu'on n'aura pas accès à autant d'applications que sous Windows…

Depuis le premier Eee PC, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts et – si on trouve toujours le premier modèle d'Asus – d'autres modèles plus évolués sont commercialisés, toujours à très bas prix, comme l'Aspire One d'Acer.

Asus Eee PC 4 Go : à partir de 220 €

Acer Aspire One A110-Aw : à partir de 255 €

Les portables

Les portables traditionnels séduisent toujours, car ils offrent un meilleur confort d'utilisation qu'un netbook, avec un plus grand écran, un meilleur clavier et un équipement de base complet (graveur, etc.). Les portables plus onéreux se différencient principalement, outre un équipement de base plus musclé (mais pas toujours vraiment indispensable pour tout le monde !), par une autonomie accrue, un design plus recherché et des dispositifs de communication plus évolués intégrés (3G). Toutefois, si on achète un portable de premier prix, on peut remédier en partie à ces absences. Il suffit pour cela de se procurer – après l'achat de la machine – certains éléments, comme des batteries supplémentaires, ou différents périphériques externes, qui se raccorderont au portable par les interfaces USB, FireWire, PCMCIA ou Express Card (unité de stockage, carte de communication, tuner TNT, etc.). Aujourd'hui, seuls quelques domaines très spécifiques restent inaccessibles aux portables à bas prix en raison de composants de base trop limités : jeux très récents, montage vidéo, calculs intensifs.

Parmi les ordinateurs portables actuellement en vente, on peut mettre en avant une configuration en 15 pouces proposée par Acer, l'eMachines E510, et un Presario d'hp équipé d'un écran 17 pouces pour moins de 500 €.

Acer eMachines E510-302G12Mi : à partir de 399 €

hp Presario Compaq CQ60 17'' : à partir de 499 €

Les PC

A l'instar des portables d'entrée de gamme, les PC low cost offrent un équipement et des possibilités réduites, certes, mais pouvant tout à fait convenir aux (très nombreux) utilisateurs qui utilisent l'informatique pour réaliser des tâches basiques, comme chercher des informations sur Internet, regarder un film (DVD ou Divx !), envoyer/recevoir des e-mails, stocker ses photos numériques et les imprimer, etc. Nombre d'utilisateurs n'auront que faire d'un disque dur interne de 500 Go et se contenteront parfaitement d'un modèle de plus petite capacité. Idem pour la fréquence du processeur, pour la mémoire et la carte graphique. Bien souvent, ces composants sont largement surévalués par rapport aux besoins réels des utilisateurs, car plutôt que de baisser leurs prix, les constructeurs proposent des composants plus performants.

Actuellement, la palme du PC le moins cher revient encore une fois à Asus, avec son Eee box. Et si on ne rechigne pas à jouer de temps en temps, l'offre de Packard Bell comprenant un PC et une console de jeu pour 529 euros est également intéressante.

Asus Eee Box : à partir de 219 €

Packard Bell iMedia 8106 + Xbox : à partir de 529 €

Les carte graphiques

Pendant plusieurs années, ATI et Nvidia ont fait la course pour savoir qui avait la carte graphique la plus rapide en 3D. Le souci c'est que les prix se sont envolés à plus de 600 € pour certains modèles de cartes architecturées autour d'une puce Nvidia GeForce 8800. Peu après, Nvidia, toujours, lançait son GeForce 280 à un peu moins de 600 € également. Depuis, ATI a réagi en proposant une puce plus rapide et moins chère. Les cartes équipées d'un GeForce 280 se trouvent maintenant aux environs de 350 €. Mais tout le monde a-t-il réellement besoin d'une carte graphique avec 1 Go de mémoire ? La réponse est non, bien sûr.

Et ce n'est pas un hasard si ATI et Nvidia ont lancé ces derniers mois des puces d'entrée de gamme, grâce auxquelles de nombreux constructeurs peuvent réaliser des cartes graphiques vendues à (relativement) bas prix : entre 50 et 70 euros. Ces puces sont même trop performantes si on ne compte pas s'adonner de temps en temps à des jeux (Sims, World of Warcraft, etc.). Pour les applications bureautiques basiques, un circuit graphique intégré de type Intel X3100 suffit. C'est d'ailleurs pour cela que c'est ce dernier composant que l'on retrouve dans les PC et portables d'entrée de gamme. Attention toutefois à ne pas acheter une carte graphique à bas prix équipée d'une puce trop ancienne, car au-delà des performances brutes, certaines fonctions utiles ne seront pas disponibles comme le décodage Mpeg-4 matériel… Parmi les offres récentes, on peut pointer la carte du constructeur Point Of View équipée du processeur GeForce 9400 GT et de 512 Mo de mémoire.

Point of View GeForce 9400 GT 512 : à partir de 49,49 €

Avant, les produits réseau étaient austères et chers. En effet, nombre de routeurs Wi-Fi étaient proposés aux environs de 100 euros en fin d'année 2007 et début d'année 2008. Aujourd'hui, des constructeurs comme Buffalo proposent des solutions complètes, à bas prix et au design relativement agréable. Par exemple, le routeur/point d'accès WHR-G300N compatible Wi-Fi n, avec en prime la compatibilité WPS.

Buffalo WHR-G300N : à partir de 39,90 €

La capacité des disques durs atteint des sommets et le téraoctet de stockage est à portée de main. Pour un prix quasi dérisoire, 40 €, on peut trouver des disques durs internes de 500 Go. Les modèles externes USB 2 équivalents sont proposés à environ 70 €. Certains modèles sont légèrement plus onéreux car ils sont fournis avec un ou plusieurs logiciels pour sauvegarder ses donnés ou pour les protéger par cryptage ou mot de passe. C'est le cas de la DriveStation de Buffalo. Pour le clin d'œil, citons quand même l'incroyable serveur domestique qu'est le ShareSpace de Western Digital, grâce auquel on peut accéder à 4 To de données depuis n'importe quelle machine de son réseau, ou connectée à Internet.

Buffalo DriveStation 500 Go : à partir de 109 €

Western Digital ShareSpace WDA4NC4000 : à partir de 999 €

Les moniteurs

Les écrans de 19 ou 20 pouces au format 4/3 permettent de travailler tout à fait convenablement sous Windows en 1280 x 1024, 1440 x 1050 ou 1600 x 1200 pixels. Pour la plupart des utilisateurs, le passage aux modèles récents de 22 ou 24 pouces de diagonale, affichant une résolution de 1920 x 1200 pixels, n'est pas une nécessité impérieuse. Parmi les bonnes affaires, on trouve un 19 pouces Hyundai et un 20 pouces Iiyama, respectivement proposés actuellement à 122 et 149 €.

19 pouces Hyundai X93Wa : à partir de 122,2 €

20 pouces : Iiyama Prolite E2002WS à partir de 149,90 €

Les GPS

Depuis plus d'un an, les GPS sont devenus un accessoire quasi indispensable. Tout le monde en veut un. Mais est-il vraiment nécessaire d'investir une somme folle dans un tel appareil ? La réponse dépend de ce qu'on veut vraiment en faire. S'il s'agit juste d'obtenir un itinéraire de temps en temps, c'est clairement non. Nos nombreux tests dans le domaine ont montré à maintes reprises que si les trajets préconisés peuvent varier énormément, une chose est sure : on arrive toujours à destination, plus ou moins rapidement. D'autre part, nous avons pu également constater que la fonction info trafic est peu utile, voire inutile, sauf dans certains cas précis (les gens qui font énormément de route). Et si les fonctions multimédias ou de transmetteur FM ne vous sont pas indispensables, on peut opter par exemple pour un Mio Moov 200, proposé à moins de 115 euros.

Mio Moov 200 France : à partir de 113,99 €

Les appareils photos compacts

La résolution des capteurs des appareils photo numériques compacts augmente lentement mais sûrement chaque année et certains modèles atteignent allègrement aujourd'hui les 12 ou 14 mégapixels ! Cela correspond à des photos d'une résolution incroyable : 4416 x 3312 pixels. Autant dire que si on se contente de regarder ses photos sur son écran, fut-ce un 24 pouces, ou de les imprimer, fut ce au format A4, cette taille d'image est inadaptée, car beaucoup trop grande. Un appareil de premier prix comme le Nikon Coolpix L16 peut convenir quand il s'agit de prendre des clichés dans des bonnes conditions de luminosité. Il s'agit d'un appareil équipé d'un capteur de 7 mégapixels, d'un zoom optique 3x et pouvant faire des vidéos au format VGA (640 x 480 pixels).

Nikon Coolpix L16 (7 mégapixels) : à partir de 85 €