Surfer à haut débit en voyageant, c'est déjà possible dans les trains, voire dans certains avions. Ce sera aussi bientôt le cas dans les voitures, grâce à un équipement embarqué. C'est en tout cas l'objectif d'Orange, qui cherche à transposer l'écosystème de sa Livebox domestique au véhicule du foyer.

Et l'opérateur touche au but : il a profité du Mondial de l'automobile, qui ouvre ses portes du 4 au 19 octobre, pour présenter un prototype de véhicule connecté et pour annoncer un partenariat avec Toyota et Lancia. Grâce à cet accord, l'accès à Internet sera proposé en option sur les modèles Corolla Verso et Delta, dès 2009. Aucun prix n'a été dévoilé.

Pour faire entrer Internet dans nos voitures, Orange ne s'est pas embarassé d'une miniaturisation sophistiquée. L'opérateur a tout simplement décidé d'y installer une box. Mais difficile de caser une Livebox dans une boîte à gants. Qu'à cela ne tienne, Orange dispose d'une version plus compacte de son modem, la Flybox. Celle-ci a pour autre avantage de se connecter à Internet par la voie des airs, via le réseau 3G/3G+ de l'opérateur, et non par ADSL. Elle est déjà vendue par Orange en tant que modem domestique, dans certains pays où le réseau filaire est de mauvaise qualité. Ci-contre, la photo d'une Flybox logée au fond de la boîte à gants de la Toyota Corolla présentée par Orange au salon.

Outre sa connectivité 3G, la Flybox crée un réseau sans fil Wi-Fi dans la voiture et même au-delà. De fait, n'importe quel terminal Wi-Fi peut profiter de l'accès à Internet embarqué (smartphone, PC portable, PDA...), pour surfer sur le Web ou accéder à un service Internet spécifique. Si l'utilisateur est abonné à Orange à son domicile, il peut en particulier récupérer du contenu multimédia stocké chez lui, sur son serveur Home Library. Par exemple de la musique, qu'il pourra écouter directement sur son autoradio grâce à un adaptateur spécifique. La lecture est pilotée depuis le terminal connecté à Internet (un téléphone dans l'exemple ci-contre), muni de l'application Music Player.

Surfer sur Internet, lire ses e-mails, écouter de la musique, et pourquoi pas jouer en réseau ? Orange a poussé l'exemple à l'extrême lors de sa démonstration, en installant dans son véhicule prototype une console de jeux. Sur la photo ci-contre, une Wii a été encastrée entre les deux sièges avant. Mais le principe serait valable pour une Nintendo DS ou une PlayStation Portable (PSP). Les adolescents les plus ' connectés ' pourront ainsi continuer à jouer en réseau, en toute circonstance...

Pouvoir occuper conjoint et enfants pendant les longs trajets de vacances est un des principaux arguments commerciaux de l'opérateur pour promouvoir son accès Internet embarqué. Autre cible visée : les professionnels itinérants, qui doivent régulièrement transmettre des données pendant leurs déplacements. La connexion via le réseau mobile est toutefois soumise à de nombreuses limitations. Le réseau 3G+ d'Orange ne couvre pas tout le territoire, et encore faut-il que l'opérateur autorise aux véhicules équipés de Flybox un débit de plus de 384 kbit/s... Hors de la couverture, la connexion passera en Edge. La qualité de connexion sera aussi fonction de la vitesse de déplacement du véhicule, même si Orange la juge ' bonne ' jusqu'à 130 km/h.

L'initiative d'Orange n'est pas unique au monde. Avec son option ' Connected Drive ', BMW proposait déjà à ses clients d'obtenir diverses informations transmises par Internet dans leur véhicule (infos, météo, etc.) grâce à une carte SIM intégrée, sans surf libre. Mais le constructeur allemand vient d'annoncer au Mondial une extension de son service pour les BMW Série 7, avec cette fois un accès illimité à Internet. Avec tout de même une grosse limite : la connexion n'est accessible que sur l'écran de bord intégré de la voiture. De toute façon, l'accès à Internet illimité de BMW n'est pas disponible en France, le constructeur n'ayant curieusement pas trouvé d'accord avec un opérateur télécom...