Le principe de base est simple : on ajoute au courant de 50 Hz du secteur une modulation à haute fréquence, comprise entre 2 et 30 MHz, et ce sont les fils électriques de votre domicile qui se comportent comme des câbles Ethernet. Il n'y a pas de mélange entre le 220 volts et la modulation haute fréquence. Chaque boîtier CPL ressemble à une grosse prise électrique et se branche à la fois sur une prise secteur et, via un câble Ethernet, sur le PC, le routeur ou la box. Toute lélectronique nécessaire, y compris pour effectuer le chiffrement des données, est contenue dans la prise.