Dans sa première version, l'OLPC (One laptop per child) était vert, jaune et blanc. Et pour tout dire ressemblait plutôt à un jouet. Ce qui n'est pas une mauvaise idée pour un ordinateur qui a vocation à être utilisé par les écoliers les plus défavorisés.

La semaine dernière, Nicholas Negroponte, le co-fondateur du projet a profité de l'OLPC ' Global Country Workshop ' pour présenter la seconde génération de cet ordinateur à bas coût. Cette petite machine dont la sortie est annoncée pour 2010 sera deux fois plus légère que son ancêtre. Et sa consommation électrique (détail qui a son importance pour les pays émergents) devrait descendre jusqu'à 1 watt, contre 2 à 4 watts pour le modèle actuel, et près de 40 watts pour un ordinateur portable classique. Mais ce qui marquera sans doute le plus les esprits, c'est le design. Dans sa version 2.0, l'OLPC ressemble à un croisement entre un Tablet PC, un eBook et un iPhone (en plus grand bien entendu).

Le clavier a disparu. En remplacement la machine dispose non plus d'un, mais de deux écrans tactiles qui peuvent être utilisés au choix, comme une mini console de jeu, comme un ordinateur (avec clavier virtuel qui s'affiche à l'écran) ou un eBook (l'OLPC pourrait stocker plus de 500 ouvrages).

Le nouvel OLPC devrait également coûter bien moins cher que son prédécesseur avec un prix d'appel à 75 dollars (moins de 50 euros). Mais dans ce domaine, rien n'est jamais très sûr. Car si sa première version avait été annoncée à 100 dollars, la machine coûte aujourd'hui 188 dollars. Le projet a connu depuis son lancement quelques déconvenues, et seuls 600 000 OLPC auraient trouvé preneur à ce jour.

Nicholas Negroponte ne baisse pas les bras pour autant. L'OLPC qui était jusqu'à présent uniquement équipé d'une distribution Linux, SugarOS de Red Hat, pourra dès cet été intégrer Windows XP de Microsoft. Par ailleurs l'opération promotionnelle ' Get-One-Give-One ' devrait être relancée. Elle permettait aux acheteurs d'un OLPC d'en offrir un à un écolier en difficulté. Une initiative qui a déjà permis de distribuer gratuitement 30 000 machines, à des enfants, du Rwanda, de Mongolie ou d'Haïti, a indiqué le co-fondateur du projet OLPC.