Microsoft met à jour son service de cartographie

Services concurrents du couple Google Maps/Google Earth, Live Maps et Virtual Earth 3D, de Microsoft, sont moins aboutis que les outils de cartographie de Google. Mais la firme de Redmond travaille activement à leur amélioration. Elle vient d'ailleurs de mettre en ligne une nouvelle version de ces services ' jumeaux ', qui associent plans, itinéraires et vues aériennes et satellite.

Le nouveau Virtual Earth bénéficie notamment d'une meilleure répresentation 3D des bâtiments ainsi que de la végétation urbaine. Mais ce n'est qu'un début, puisque cette 3D ' haute résolution ' n'est appliquée pour l'instant qu'à quelques villes américaines, comme Denver ou Las Vegas (voir photo). Les vues aériennes de Virtual Earth, en mode ' Bird's eye ' (vue en oblique très réaliste), peuvent par ailleurs intégrer des informations cartographiques, comme le nom des rues.

Microsoft tente également d'ouvrir Live Maps et Virtual Earth à d'autres applications. Aux systèmes GPS par exemple, au travers d'une fonction bien pratique d'exportation d'informations cartographiques. Les utilisateurs de Live Maps peuvent en effet pointer et commenter les lieux de leur choix (restaurants, lieux touristiques, etc.) et rassembler ces informations dans ce que Microsoft appelle des ' collections ', afin de les partager avec les autres utilisateurs de Live Maps. Les coordonnées desdites collections peuvent désormais être exportées vers un GPS (aux formats KML, GPX et GeoRSS).

La plupart des améliorations de Live Maps et de Vitual Earth ne sont pas encore accessibles depuis la France. Microsoft a en revanche d'autres projets nous concernant, comme l'exploitation des photos aériennes de l'Institut géographique national (IGN). Grâce à ce partenariat, conclu pour 5 ans, Virtual Earth atteindra dès le mois de mai une précision de 2,5 m par pixel sur les images du territoire français. A partir de cet été, la résolution atteindra même 50 cm par pixel pour les villes de plus de 50 000 habitants. L'IGN a également fourni à Microsoft, sous licence, sa technologie de modélisation de terrain.