Joyeux dixième anniversaire, Mozilla !

Guillaume Deleurence

01net.

le 31/03/2008 à 20h00

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Il y a dix ans jour pour jour, le 31 mars 1998, débutait l'histoire de Mozilla, un projet qui a notamment donné naissance à Firefox, le plus sérieux navigateur Internet concurrent d'Internet Explorer.

En janvier 1998, Netscape annonce qu'il va publier le code source de sa suite Internet Netscape Communicator sous licence libre (open source). Le 31 mars, Mozilla.org ouvre avec l'objectif de fédérer les développeurs désireux de faire vivre le projet Netscape. Le nom même du site étant un clin d'œil au nom de code du navigateur de Netscape.

A l'époque, le code proposé n'est pas complet : “ Netscape Communicator 4 intégrait des technologies tierces, dont certaines n'ont pas pu être mises à disposition sous licence libre. Il aura fallu plusieurs mois aux ingénieurs pour faire le tri de ce qui pouvait être publié et de ce qui ne pouvait pas l'être. De nombreux fichiers ont dû voir leurs commentaires “caviardés” de façon à supprimer les nombreuses références à Microsoft peu élogieuses ”, racontait sur son blog, à l'occasion des huit ans de la Fondation, Tristan Nitot, l'actuel président de Mozilla Europe.

La première version de la suite Internet libre Mozilla (navigateur et messagerie) sort en juin 2002. La Fondation Mozilla, qui prend la suite de l'Organisation Mozilla, voit le jour en juillet 2003 en tant qu'association à but non lucratif.

Une branche commerciale

C'est elle qui est alors chargée d'assurer le développement de deux projets phares : le navigateur Firefox – dont la version 3 définitive est annoncée pour les prochains mois de cette année – et Thunderbird, le client de messagerie électronique. Depuis son lancement, Firefox est devenu une alternative forte à Internet Explorer de Microsoft, grapillant année après année des parts de marché. Thunderbird, lui, un peu délaissé, a fait l'objet de la création d'une filiale spécifique, afin d'en assurer un meilleur développement.

Au cours de l'été 2005, la Fondation Mozilla a créé la “ Mozilla Corporation ”, pour pouvoir notamment gérer les partenariats commerciaux, entre autres celui hautement stratégique avec Google (85 % des revenus de Mozilla). Sur son blog, Winifred Mitchell Baker, la présidente de la Mozilla Corporation, revient sur les dix années écoulées, et évoque les enjeux stratégiques à venir, comme le monde de la mobilité ou l'évolution du rôle des navigateurs.