Depuis le début de la semaine, la jeune pousse américaine 23andMe, financée par Google (1), met en vente à destination des internautes américains des tests ADN, réalisés grâce à des prélèvements de salive, au prix de 999 dollars. Les clients pourront ainsi en savoir plus sur les maladies dont ils sont potentiellement porteurs, mais aussi sur leur généalogie et leur héritage génétique.

L'annonce intervient dans la foulée de celle de l'islandais deCODE Genetics, qui a démarré la commercialisation d'une solution similaire, deCODEme, vendue 985 dollars. Son site ne mentionne pas de restriction pour les seuls Etats-Unis, les internautes pouvant payer depuis plusieurs pays grâce au système PayPal.

Que ce soit pour 23andMe ou deCODE, les candidats à l'exploration de leur génotype commandent un kit de prélèvement de salive en ligne et reçoivent les résultats par courrier quelques semaines plus tard.

' La mission de 23andMe est de porter la révolution de la génétique sur un nouveau terrain en proposant un service sur Internet sûr, grâce auquel les gens peuvent explorer, partager et mieux comprendre leur données génétiques ', considère Linda Avey, l'une des fondatrices de 23andMe.

Les personnes qui acquièrent un test peuvent ensuite en savoir plus sur leurs risques de développer certaines maladies : certains types de cancers, la maladie d'Alzheimer, des diabètes ou autres types d'affections. Pour ne pas laisser les clients livrés à eux-même face à ces découvertes, le site met à leur disposition un expert joignable par téléphone.

Les tests permettent aussi à l'internaute de savoir si, parmi ses ancêtres, figurent des célébrités, ou encore contacter des internautes qui ont les mêmes origines génétiques. 23andMe et deCODE renseignent leurs clients par le biais de comptes sécurisés, afin d'assurer la confidentialité des données.

Un autre acteur devrait arriver prochainement sur ce marché, Navigenics, établi dans la Silicon Valley, qui propose en ligne de préréserver sa solution, bien plus onéreuse que celles de ses concurrents, soit 2 500 dollars. Le site spécialisé dans la généalogie, Ancestry, propose depuis quelques semaines aux internautes américains un service de tests ADN portant sur certains chromosomes par prélèvement salivaire (de 149 à 199 dollars), pour partir à la recherche de ses origines ou de cousins inconnus.

(1) Elle a été cofondée par Anne Wojcicki, la femme de Sergey Brin, lui-même fondateur et dirigeant de Google, avec Larry Page.