C'est lors des grèves de 1995 que les Français, et les médias, ont eu un genre de révélation : le covoiturage. A l'occasion de la grève dans les transports en commun ce jeudi 18 octobre, les usagers ont apparemment retenu la leçon.

Les sites Internet de covoiturage, sur lesquels les internautes postent un trajet qu'ils comptent effectuer ou, au contraire, réservent une place dans une voiture pour un déplacement qui les intéresse, témoignent d'un niveau d'affluence exceptionnel. Hier, à la veille de la grève, le site Covoiturage.fr parlait d'une fréquentation dix fois supérieure à la normale et reconnaissait avoir été plusieurs fois inaccessible dans le courant de l'après-midi pour cause d'un nombre de connexions trop élevé.

Sans aller jusque-là, la galaxie de sites gratuits (Covoiturage.com, CoMove.com et Covoiturage.fr) ont enregistré, hier également, leur record de fréquentation. ' Sachant que ce n'est pas la première fois que nous connaissons une grève, ajoute Thomas Dhedin, un des responsables de ces sites. Nous avons eu quatre fois plus de trafic qu'un jour normal. Il y a un vrai "effet-grève" généralement, mais là, il m'a semblé que c'était plus net que les autres fois. ' Alors qu'habituellement ces services tablent sur 100 à 150 inscriptions dans une journée, le chiffre a été multiplié par dix depuis hier.

Mêmes constats de Paul-Gérard Leclerc, fondateur en 1998 de CarStops.org : ' Nous sentons une augmentation constante de l'utilisation de notre service avec un pic depuis neuf mois. En période de grève, la fréquentation augmente encore, mais jamais aussi fort [que cette semaine, NDLR] ' Le site fait état de 18 000 pages vues et de 16 600 visiteurs hier.

Thomas Dhedin met aussi cet engouement forcé pour le covoiturage sur le compte du Grenelle de l'environnement, qui a mis cette pratique, entre autres, sous les feux de l'actualité. L'impact de la grève se voit aussi dans les demandes de trajets. Covoiturage.com et CarStops.org, par exemple, parlent tous les deux d'une augmentation des recherches de trajets en région parisienne et notamment pour Paris-La Défense, le quartier d'affaire excentré et desservi par une seule ligne de métro et une autre de RER. ' La Défense ne fait pas du tout partie des demandes habituellement chez nous ', note Thomas Dhedin.

Les sites de covoiturage ne sont pas les seuls à avoir un tel succès. Depuis hier après-midi, le service de recherche d'itinéraires et les plans de quartier sur RATP.fr sont inaccessibles depuis la page d'accueil.