Google fait un pas de plus vers le réalisme de son logiciel de cartographie gratuit, Google Earth, en y ajoutant des petits films. Il s'agit en l'occurrence des vidéos de YouTube, sa filiale, qui sont désormais représentées sur Google Earth par des étiquettes, à l'endroit où elles ont été tournées. Les utilisateurs du logiciel peuvent ainsi zoomer sur un endroit dans le monde et visionner les vidéos qui y sont liées en cliquant sur les étiquettes : des vidéos de surf ou de plongée à Hawaii, des séquences de ski à Chamonix, etc.

Pour obtenir ce nouveau service et voir apparaître les étiquettes YouTube sur les cartes, il suffit de cocher l'option ' Contenu sélectionné ' dans le menu ' Infos pratiques ' de Google Earth. Google recommande d'ailleurs de télécharger la dernière version du logiciel, même si cela n'est pas obligatoire.

De leur côté, les utilisateurs de YouTube qui souhaitent que leurs vidéos figurent sur Google Earth doivent préciser le lieu auquel elles se rapportent au moment de leur publication. Une opération très simple, puisqu'elle consiste à pointer un marqueur sur une carte du monde.

Il était déjà possible de voir des photos mises en ligne par des contributeurs et déposées sur Panoramio, un service qui allie photos et cartes, et acheté par Google en mai 2007. Les services Virtual Earth de Microsoft et Yahoo Maps de Yahoo permettent déjà d'annoter des cartes et de créer des liens vers des sites Internet. Mais en permettant aux personnes qui déposent des vidéos sur YouTube de les étiqueter, Google Earth pourrait accélérer la liaison entre les cartes et les vidéos en ligne.

En moins de deux ans, YouTube s'est imposé comme le principal site de partage de vidéos. Parallèlement, le site de partage de photos de Yahoo, Flickr.com, compte plus de 28 millions de photos annotées d'informations géographiques.