Transformer un PC en console de jeu
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Les PC de salon présentent d'indéniables qualités : ils sont compacts, disposent d'une connectique audio-vidéo très complète et affichent une interface graphique – comme celle de Windows XP Edition Media Center – bien adaptée à une utilisation sur téléviseur… Mais ces modèles sont plutôt chers et la dépense ne se justifie pas toujours, à une époque où la moindre platine DVD-DivX à 30 euros permet de lire des vidéos, d'afficher des diaporamas et d'écouter des musiques dans de nombreux formats.
Certes, ce genre de PC sert aussi de magnétoscope numérique, pour enregistrer des émissions ou profiter de la fameuse fonction de contrôle du direct (time shifting), mais aujourd'hui, la plupart des box multimédias des fournisseurs d'accès à Internet proposent le même type de fonction, et elles sont souvent fournies gratuitement avec l'abonnement.
Alors, plutôt que d'acheter un PC de salon, pourquoi ne pas recycler un ordinateur vieillissant ? Inutile de changer de système d'exploitation, vous conservez votre version de Windows auquel vous ajoutez une simple “ surcouche ”, un logiciel reprenant les principales fonctions d'un PC de salon. Il en existe plusieurs, comme Media Portal ou Sesam TV Media Center.
Celui que nous vous proposons, GameEx, offre une particularité intéressante : son interface ne se limite pas aux classiques fonctions multimédias (affichage de photos, lecture de vidéos et de musiques), elle peut aussi intégrer divers émulateurs de consoles de jeu, c'est-à-dire des logiciels capables de faire tourner sur ordinateur des jeux destinés aux consoles Super Nintendo, Playstation, Game Boy Advance, des jeux récupérables gratuitement sur Internet sous forme de Rom [voir encadré].
Certes, pour faire fonctionner ces émulateurs, GameEx n'est pas indispensable – ces logiciels sont autonomes –, mais il simplifie grandement leur paramétrage, souvent délicat. Grâce à GameEx, vous pourrez donc, via une même interface, lire un DVD, écouter une webradio, puis lancer une partie de Super Mario World ou de Sonic, comme avec une véritable console de jeu. C'est d'ailleurs sur cette fonction d'émulation que nous mettrons l'accent dans ce guide pratique.
Vous le verrez, l'utilisation de GameEx est à la portée de tous, y compris des enfants. En revanche, son installation et son paramétrage exigent de la rigueur. Les quatre pages que nous leur consacrons vous aideront à personnaliser ce logiciel selon vos besoins.
Dernière précision : GameEx bénéficiant de fréquentes mises à jour, il est possible que la version que vous téléchargerez et celle que nous avons utilisée n'aient pas tout à fait les mêmes interfaces, d'où de légères variations dans les procédures à mettre en œuvre.
Quelle configuration minimale pour GameEx ?
GameEx n'exige pas un PC puissant. Un modèle un peu ancien, avec Windows (98 SE et au-delà), un processeur cadencé à 1 GHz et 256 Mo de mémoire vive, suffira pour profiter de la plupart de ses fonctions. Mais il faudra quand même un processeur à 2 GHz et 512 Mo de mémoire pour faire tourner certains émulateurs, comme ePSXe, un émulateur Playstation.
Si vous envisagez de brancher votre PC sur un téléviseur, nous vous conseillons d'installer une manette de jeu : elle vous permettra de “ piloter ” l'interface confortablement assis dans un canapé.
Trois compléments logiciels sont nécessaires : le Lecteur Windows Media en version 9 ou supérieure, la bibliothèque DirectX 9.0c et le composant logiciel.NET Framework 2.0. S'ils ne sont pas installés sur votre PC, GameEx se chargera de le faire au moment de l'installation.
Enfin, pour lire certains formats de fichiers, musicaux ou vidéo, il vous faut des codecs spécifiques. S'il vous en manque, vous pouvez les télécharger sur notre site.
Rom de jeux : où les trouver ?
Emuler une console, c'est très bien, mais comment lire une cartouche de jeu sur un PC ? En fait, il faut d'abord transférer sur ordinateur le contenu de la cartouche, et plus précisément de sa mémoire Rom (Read Only Memory), dans laquelle le jeu est stocké.
Cette opération, réalisée à l'aide d'un équipement spécial, permet d'obtenir un fichier, exploitable par un émulateur logiciel, qui est la copie conforme (l'image binaire) de la Rom de la cartouche, et qu'on appelle donc tout simplement “ Rom ”.
Vous pouvez télécharger de nombreuses Rom de jeux sur Internet, pour toutes les consoles, des plus anciennes aux plus récentes. Si, par exemple, vous souhaitez récupérer Sonic, le jeu édité par Sega, tapez “ Rom Sonic ” dans un moteur de recherche et vous obtiendrez des dizaines de sites de téléchargement de Rom.
Mais attention : les Rom sont des copies, leur utilisation n'est légale que si vous disposez des jeux originaux.
Du PC au téléviseur
Un vrai PC de salon se doit, comme une console de jeu, d'être branché sur un téléviseur. Mais il faut effectuer les bonnes connexions. Les téléviseurs cathodiques disposent d'entrées vidéo analogiques (Péritel, S-Vidéo, Composite et/ou VGA), tandis que les modèles LCD et plasma proposent, en plus, des entrées numériques (DVI et/ou HDMI).
Si votre carte graphique a une sortie vidéo correspondant à l'une de ces entrées, pas de problème. Sinon, vous devrez acheter un adaptateur spécifique. Il en existe de toutes sortes : S-Vidéo ou Composite vers Péritel, VGA vers S-Vidéo, DVI vers HDMI, etc. Si votre téléviseur le permet, privilégiez le numérique : branché sur la prise DVI ou HDMI de votre carte graphique, un modèle HD Ready pourra afficher une image d'au moins 1 280 x 720 points.
Le téléviseur relié au PC, modifiez les paramètres d'affichage, dans le Panneau de configuration de Windows, pour régler l'affichage sur le téléviseur. Enfin, reliez la sortie audio de votre PC à votre téléviseur (ou à votre home cinéma).
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