Le WiMAX se met doucement en mouvement

Ludovic Nachury, à Barcelone

01net.

le 14/02/2007 à 17h10

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Ce ne sera pas pour 2007. Même si les premiers produits mobiles WiMAX, entrevus au 3GSM, arrivent sur le marché dans le courant de l’année, il faudra attendre au moins 2008 pour les voir se généraliser. Date à laquelle, selon les partisans de la technologie, le monde de la téléphonie basculera vers celui du “ haut-débit personnel ”.

Le WiMAX, une technologie radio de haut-débit sans fil de plus longue portée que le Wi-Fi, n’est pour l’instant agréé en France que dans sa version fixe. Celle qui permet, par exemple, à un département comme la Vendée de proposer du haut-débit à ceux qui résident dans les zones mal ou non couvertes.

La réglementation mise au point par l’Arcep, le gendarme français des télécoms, interdit pour le moment l’usage du WiMAX mobile, via un téléphone ou une carte pour PC portable (PC Card). Seules les connexions fixes ou nomades de courte distance (en mouvement mais au sein d'une même cellule radio) sont clairement prévues par les licences délivrées aux opérateurs.

D’autres pays n’ont pas fait ce choix. La Corée se veut ainsi la championne du monde de cette technologie, avec son WiBRO, une version locale du WiMAX mobile. Ce sont donc logiquement les fabricants de mobiles coréens qui, à Barcelone, exhibent des modèles de téléphones intégrant du WiMAX. Le premier est présenté par LG, le second, qui intègre aussi la télévision mobile, par Samsung.

Les villes avant les campagnes

Le téléphone de Samsung figure également sur le stand de Sprint. L’opérateur mobile américain est en effet en train de dépenser environ un milliard de dollars pour proposer du WiMAX à 100 millions de clients potentiels. “ Nous le déployons d’abord dans les grandes zones urbaines. Ailleurs, l’accès se fera par notre réseau 3G actuel ”, explique Jeff Stone, un ingénieur de Sprint travaillant sur le projet.

A contrario de ce qu’il peut se passer en France, le sentiment général au 3GSM de Barcelone est bien que le WiMAX fera son apparition en ville avant d’arriver dans les campagnes. “ C’est le principe du haut-débit personnel, note Rudy Leser, vice-président stratégie et marketing d’Alvarion. A la différence du haut-débit actuel, qui correspond à un foyer, le WiMAX établit une connexion IP directe en haut débit avec l’usager, ce qui va créer de nouveaux business models. ”

Alvarion est plutôt bien placée pour parler du sujet. S'affichant comme un des inventeurs du WiMAX, cette société israélienne fournit aujourd’hui une bonne partie de l’infrastructure des opérateurs et participe à la création des puces WiMAX Rosedale, d’Intel. “ Il y a deux WiMAX : le 802.16d pour l’accès fixe et le 802.16e pour l’accès mobile. Notre stratégie est de ne plus faire que du 802.16e. La certification de ce WiMAX est quasiment terminée. Vous devriez voir apparaître dès le second semestre 2007 des PC Card puis, en 2008, des jeux de composants pour téléphone mobile et pour électronique grand public. ”

Les terminaux mobiles qui seront dévoilés lors des prochaines éditions du 3GSM témoigneront sans doute d'une intégration de plus en plus massive du WiMAX. Reste alors à voir comment les autorités françaises évolueront sur la question et si elles donneront au haut-débit sans-fil le feu vert pour la mobilité.