Bluetooth adopte le haut-débit

On ne présente plus le Bluetooth, cette technologie de transmission de données sans fil qu'on retrouve aujourd'hui dans les oreillettes de téléphone mobile ou encore les claviers sans fil. Il y a quelques jours à Paris, le consortium Bluetooth SIG (1) a présenté le futur de cette technologie, le ' Bluetooth High Speed '. Y figurait la démonstration de la diffusion d'un fichier vidéo entre deux PC en streaming à un débit de 53 Mbit/s.

Cette technologie est encore à l'étude et, si le lancement des premières puces est prévu mi-2007, les premiers produits pour le grand public ne seront pas disponibles avant 2008. Les applications seront alors multiples. Le débit permettra, par exemple, de diffuser sur une télévision du contenu vidéo à partir d'un téléphone portable, sans avoir à les relier d'aucune façon. Idem pour une platine DVD haute définition et un téléviseur.

En mars 2006, Bluetooth SIG avait annoncé son rapprochement avec la WiMedia Alliance pour développer l'interopérabilité entre l'Ultra Wide Band (UWB), et le Bluetooth. L'UWB est une autre technique de transmission par ondes radio qui permet d'atteindre un débit théorique maximal de 100 Mbit/s sur quinze mètres, 480 Mbit/s sur une portée de dix mètres, et jusqu'à 1 Gbit/s sur un mètre. Par comparaison, la bande passante du Bluetooth 1.0 actuel est de 700 Kbit/s.

Inventé il y a plus de quarante ans, l'UWB était initialement destiné aux militaires. Les signaux possèdent l'avantage de bien s'affranchir des obstacles physiques et de permettre un échange de données sécurisé. Malgré cela, l'UWB peine aujourd'hui à se développer, même si on peut trouver dans le commerce quelques produits qui l'utilisent (systèmes radars à pénétration du sol, par exemple). Aujourd'hui, la technologie UWB ne dispose pas d'un standard international. La synthèse entre la version UWB de WiMedia et celle de l'UWB Forum n'a pas été effectuée.

Le Bluetooth High Speed est la somme de l'UWB version WiMedia et du Bluetooth actuel, standardisé (IEEE 802.15). Les appareils qui auront besoin d'une large bande passante utiliseront l'UWB. A l'inverse, les dispositifs comme les claviers ou les souris, nécessitant des bandes passantes moins élevées, pourront continuer à utiliser la norme Bluetooth. Ce sera bien la même puce qui équipera ces différents systèmes, laissant le choix de l'onde radio la plus appropriée. La coopération entre les industriels pour rendre compatibles les deux technologies permettrait de tirer parti de leurs avantages respectifs : faibles consommation électrique et coût, facilité de connectivité pour le Bluetooth et très haut-débit pour l'UWB.

Le Bluetooth High Speed ne sera pas le seul sur le marché. Face à lui, se dresseront le Wi-Fi ainsi que le Wireless USB, soit l'USB sans fil. Les ondes radio risquent d'être bien encombrées.
(1) Les fondateurs de Bluetooth Special Interest Group (SIG) sont Agere, Ericsson, Lenovo, Intel, Microsoft, Motorola, Nokia et Toshiba.