Des investisseurs s'engagent pour la liberté d'expression sur Internet

En amont du Sommet mondial sur la société de l'information, Reporters sans frontières a mené une opération originale pour attirer l'attention des investisseurs sur les pratiques des pays qui entravent la liberté de parole sur Internet. Vingt-cinq fonds d'investissement gérant près de 18 milliards d'euros d'actifs ont ainsi signé une déclaration commune le 10 novembre dernier. Ils ont été rejoints depuis par Ethibel, une agence de notation belge.

Tous affirment ' que le respect de la liberté d'expression est un facteur [qu'ils prendront] en compte dans l'évaluation des performances sociales des entreprises '. Autrement dit, les signataires s'engagent à privilégier les investissements dans des sociétés éthiques. Le texte vise implicitement certaines start-up ou acteurs du secteur télécoms qui, pour s'accaparer des parts du marché en Chine par exemple, n'hésitent pas à faire des compromis avec le régime.

Yahoo! a ainsi fourni aux autorités chinoises des informations sur le propriétaire d'un compte de messagerie électronique. Ces données ont permis l'identification, puis l'interpellation du journaliste Shi Tao. Il a été condamné en avril dernier à dix ans de prison. ' Si un fonds possède des actions dans Yahoo!, il peut lors des assemblées générales proposer des résolutions d'actionnaires en vue de respecter une certaine éthique. Nous ne sommes pas dupes. Dans une grande majorité des cas, les fonds éthiques resteront minoritaires lors du vote, mais leur action est une belle épine dans le pied de ces sociétés peu respectueuses de la liberté d'expression ', développe Julien Pain, responsable du bureau Internet et liberté de Reporters sans frontières.

Lors d'une assemblée générale tenue aujourd'hui mardi 15 novembre, l'équipementier télécoms Cisco devait soumettre au vote une telle résolution. Les actionnaires doivent se prononcer sur la transparence de l'utilisation des produits commercialisés par l'entreprise, en Chine tout particulièrement. RSF lui reproche d'aider les autorités à paramétrer leurs équipements pour filtrer les contenus sur Internet. ' Ces actions ne concernent pas uniquement les sociétés américaines, déplore Julien Pain. Alcatel a fourni des équipements à la Chine pour brouiller les ondes courtes. Telecom Italia gère les infrastructures télécoms de Cuba. '

Les fonds européens n'ont guère répondu présents à l'appel de RSF. Seuls le fond éthique helvétique Ethos et l'agence de notation belge Ethibel ont accepté de soutenir le projet. ' Les investisseurs disent qu'ils nous soutiennent. Mais quand il faut signer, c'est une autre histoire. Les fonds français sont souvent liés à des investisseurs institutionnels. Ils subissent de fortes pressions de leur part sur la rentabilité, entre autres. Peut-être craignent-ils de mettre en péril une de leurs sources de financement ? ', avance Julien Pain.

Reporters sans frontières espère que d'autres viendront rejoindre les signataires qui sont majoritairement des investisseurs dits ' socialement responsables ', à l'image de laustralien Conscious Investors ou du canadien The Ethical Funds Company. Voire religieux comme les américains Dominican Sisters of Hope ou Mercy Investment Program. ' Nous sommes allés vers les fonds éthiques dans un premier temps, mais nous ne désespérons pas de convaincre à terme les investisseurs institutionnels ', espère-t-on chez RSF.