Ce qui était à l'origine un périphérique est en train de se transformer en animal bionique, truffé de technologies. Dernier spécimen en date, la souris MX-1000, signée Logitech, emploie la technique du laser afin que le curseur bouge de manière plus précise. Elle est commercialisée depuis le 1 ^er septembre au prix de 80 euros.

La MX-1000 exploite le même principe de fonctionnement qu'une souris optique sans-fil classique. Un faisceau placé sous la souris illumine le plan sur lequel elle se déplace, puis est réfléchi vers un capteur. Ce dernier reçoit et analyse alors l'image numérique miniature obtenue, sorte de cliché de la surface que parcourt la souris.

Le déplacement de la MX-1000, donc celui du curseur à l'écran, est alors déterminé par la différence de position entre deux images successives. Chaque seconde, plus de 6 000 images sont ainsi traitées, soit 5,8 millions de pixels.

Selon Logitech, le faisceau laser émis par la MX-1000 réalise cette opération avec vingt fois plus de sensibilité qu'une LED rouge, qui équipe habituellement les souris optiques.

L'amélioration est due à une qualité intrinsèque du laser : un faisceau de lumière très étroit et peu affecté par le phénomène de diffusion (qui disperse la lumière, à l'instar d'une lampe-torche).

Le curseur est ainsi mû avec une précision supérieure. De plus, le laser peut fonctionner sur des matières très uniformes, qui « aveuglent » une LED. La MX-1000 s'accommode de bureaux noirs et vitrifiés, de surfaces métalliques et plastiques, de verre opaque, etc. Logitech avoue cependant que le miroir et le verre transparent demeurent quasi impraticables.

Le procédé est breveté par Agilent Technologies, déjà à l'origine des premières souris optiques en 1999. Cette société californienne a l'habitude de licencier ses trouvailles aux fabricants majeurs de souris, dont Microsoft.

Or le laser commence à devenir un argument marketing redoutable. Ainsi, il est également à l'oeuvre dans la Laser Mouse, conçue par NGS Technology. Mais, ici, point de bloc optique innovant. « Sous la souris, un interrupteur permet de basculer du mode souris ou mode pointeur laser, intéressant dans le cadre de présentations », explique Jean-Marc Peuron, directeur général de NGS France. Un laser peut donc en cacher un autre.